一、涉及的主要领域
1、信仰方面：相信存在上帝、鬼神、灵魂，或其他超越人类感知的神灵。这个领域存在的历史很长，主要涉及民族习俗、宗教，由于不同国家的宗教政策不同，在研究、揭示和批判上也存在不同。总的看来，向着开放、争鸣、存疑存异的方向发展。涉及的学科有哲学、宗教、政治、心理学，以及涉及相关研究方法的社会科学。
2、人体功能：认为某些人具有超出一般人的特殊能力，具有感知超自然、超物质世界的能力，从而引起另一些人的崇拜。这方面包括：特异功能，即感觉、知觉器官的功能转移（耳朵认字、皮肤认字、腹语、开天眼等）；遥感，如通过“发功”遥感千里之外某人、某物的状况并进行调控（声称可以预测卫星发射的成功与失败、用气功场灭大兴安岭的森林大火等）；灵媒，即某些人具有沟通神灵的能力，可以把人间的需要向神灵报告，得到神灵的保佑，也可以传达神灵的意旨，要求人们如何做，以祛灾辟邪，消祸弥难等。这方面典型的表现形式是巫术、巫医。
3、自然之迷：即自然界存在的一些至今仍然无法用科学和证据加以解释的客观存在、声称或现象。这方面包括北纬三十度线的神秘建筑，尼斯怪兽、神农架野人、天池怪兽、大足怪、水晶头骨，以及一些大的物种毁灭、地域灾难等。主要认为，宇宙中存在一种超出人类智慧的生物，能够控制、影响地球的活动，或曾经关顾地球，留下了一些建筑或特征，目前人类还难以破解。
4、“天人感应”：这种天人感应与中国古代的天人感应观是不同的，中国古代的天人感应是一种朴素的哲学观念，虽然也带有迷信的色彩，但它在当时的社会背景下是一种先进的理念，是进步的。就是在今天，在某些方面仍然具有借鉴意义；而这里所指的天人感应是指，把人类的命运与宇宙、天空中的某些现象联系起来，认为人的命运受到这些现象的掌控，或可以通过这些天空的现象来预测、把握人的命运。现在西方的占星术、星座等就属于这类。随着中国改革开放的深入，这些迷信的东西也大肆入侵，并流传广泛，影响深远。
5、堪舆术或方术：这类技术通常以经验为基础，把人类社会的兴衰和个人的荣辱与一些简单的现象联系起来，通过这些简单的现象来预测和判断事物的吉凶；如抽签算命、看风水、测八字、看相、测字、八卦等。由于这些技术以经验为基础，而不是以事实证据为基础，所以，我们可以称之为非科学的技术。但这种非科学的技术也不是全然没有道理，它有自己的“理论体系”，有时也能蒙对很多事情，加之其存在的历史悠久，所以，相信的人很多。自古以来，有一些人靠此为生，在民间影响深远。
总的看来，无论是国外还是国内，流传的这些超自然现象或者说未知现象可以用如下框架来加以概括。
图示见文末
二、流行趋势和研究概况
从国际上看，东西方对异常现象的传统对待上都与当地的习俗和文化相结
合，带有迷信色彩，无论是历史文化积淀雄厚的国家，还是与现代文明靠近的国家，都深深地植根于草根文化，且表现在各个层次，只是不同的层次对这种迷信依赖度有所不同罢了。
从流行的趋势和表现形式上看，这种异常现象及与之相伴随的文化明显带有“需求导向”的特点，即向着需求旺盛的地区流动。而且，这种“需求导向”是与“趋利动机”相适应的，从而很容易达到供需结合，推波助浪。向着人流集中、市场需求大、未知因素多、生存竞争激烈的地方。这种表现形式，在国外表现为在政界、媒体、影视等流行较广；在国内，无论是传播的人还是相信的人都表现为弱势群体为主，在地区上则表现为“三院两区”，即学院、医院、法院，开发区和旅游区（参阅《透视现代迷信》），近来，这种流传趋势有相城乡结合部或进城民工集中的地区转移的特点，而且，其人员规模有着与农村生产季节相统一的变换规律。这说明，从传播方式和场所看，在传统模式上，传播和相信的人都以农村人口为主，只不过随着农村活跃分子――主要劳动者的转移――他们大多进城打工，迷信的市场也随之转移。但现代传播方式上，比如网络、媒体传播，则传播和受众都以城镇居民为主，更值得注意的是，表现出受众人口的低龄化和高知化趋势。低龄化指学校中小学生、大学生的加入，他们文化程度高，掌握了现代通讯手段的使用方法，可以隐蔽地进行传播和使用；高知化指这个人群一般为白领、国家干部、行政职员，他们接近和使用现代媒体更方便，更具有好奇心，因而，不仅容易接受和相信异常现象的传播，而且，如果不辩是非，还容易成为传播的帮凶或直接的传播者。
从研究上看，以美国为代表的西方学者，倾向与用科学的方法、理念和精神，对这些异常现象进行合理的怀疑，并在怀疑的基础上进行科学的调查和研究，这种研究是无偏见的，理性的。与此同时，把调查研究的真实结果向公众进行传播，揭露怀着各种目的的假象和骗局，用实施教育公众，是其避免损失。随着研究的不断深入，这种调查和揭露工作越来越涉及人类的精神和情感方面，比如，信仰和宗教。但是，这种涉及精神领域的理性调查和研究，如果还局限于传统的一些科学方法，就很难说服公众；这样，相关机构不再把研究限制在哲学的思辩领域，也不局限在传统的统计和逻辑分析领域，而是日益扩展到自然科学和社会科学交叉的一些学科和方法上，比如心理学、精神心理学、超心理学等方面，利用这些学科的知识、原理和方法，揭示人们信仰领域的一些模糊认识。引导公众正确对待一些未知现象和超自然现象，不至于上当受骗，或陷入迷信的泥淖。
在中国，共产党是无神论者，他们不相信迷信，对一些异常现象也大多采取容忍和开放的态度，容许存在，容许探索，但少争论。并且，由于国家和执政党坚持无神论，所以，对待这些现象也大多采取批判和抵制的态度和做法。在学理上，或研究上，也大多采取单一的辨证法来进行分析和批判。因此，在研究和揭露上存在理论单一、方法简单的问题，这种情况在一定程度上影响了科学精神和理性思想的弘扬和传播，并由于说服力上的不足，也没有从思想上根本解决公众当中存在的疑惑。
但是，从历史上看，中国几千年的传统文化积淀，对待迷信和异常现象的经验是非常丰富的，而西方是现代科学技术的发源地，用科学理性和科学思想来对待这些异常现象具有优势，因此，东西方通过学术交流，互相取长补短，对于促进科学思想和科学理性的传播，对于揭示当今世界存在的神秘现象、未知现象，具有十分重要的理论意义和实践作用。
三、中国的情况
在上个世纪中叶，随着中华人民共和国的成立，依靠政府的力量，把其它学说和信仰都归诸异端，鬼神被赶跑，孔孟被“软禁”，只有马克思主义可以一统天下，因此在上世纪的50---80年代，中国是名副其实的无神论国家。但是，随着改革开放的不断深入，受到物质利益的驱使，一度沉寂的“牛鬼蛇神”有复活了，而且，一度时期横行肆掠，大有正神异位，邪神猖狂之势。在这种情况下，老一辈的科技工作者、科普作家、科普研究工作者，力主用科学的知识、思想和精神武装人们的头脑，对一些异端邪说进行了严厉的批判和揭露。尤其使上世纪末，他们对各种声称进行了科学的调查和分析，通过各种媒体对一些迷信和伪科学进行揭露和斗争，应该说，他们为弘扬科学精神，捍卫科学尊严，作出了极大的贡献。
但是，随着岁月的流逝，这批老一辈的反伪斗士大多已经退休，新的研究和调查工作、捍卫科学的任务落到年轻一代人的肩上。由于，在新的历史条件下，从事相关领域的年轻的研究人员都各自为战，而且分散在各个学科、单位、领域，因此，为了加强交流，提高研究的水平和质量，也为了加强与国际上相关领域合作，在国内有必要把分散研究的各路人马联络起来，加强研究的合力，同时，密切与各媒体的合作，大力揭露迷信和伪科学，弘扬科学精神。这样做也有利于避免以前学科单一，缺乏说服力的现象。总之，不仅是理论研究本身的需要，也是新时期发展先进文化、维护人民群众利益的需要和具体体现。
作者：中国科普研究所副研究员
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