在美国，提及曼德琳·莫里·奥海尔（Madalyn Murray O’Hair），几乎无人不知。或许，她称得上是当今世界上最知名的无神论者。
曼德琳·莫里·奥海尔原名为曼德琳·梅斯（Madalyn Mays），于1919年3月13日出生在美国宾夕法尼亚州匹兹堡市，一出生就受洗成为一个长老会教徒。1936年，她从俄亥俄州罗斯佛德高中毕业之后，进入托莱多大学（University of Toledo）读医科。在读书期间，她就在她父亲刚刚成立的一个钢铁业承包公司中帮忙做一些财务工作。在父亲的要求下，她还在大学选修了一些土木工程专业的课程。
二次世界大战期间，梅斯应招入伍。先在美国陆军妇女辅助队工作，后调入盟军最高司令部任密码破译员，中尉军衔。在军队服役期间，梅斯与第8军团的军官威廉·莫里陷入爱河，并生下了他们的儿子，威廉·约瑟夫·莫里（William Joseph Murray），小名比尔。但威廉·莫里当时已有妻子，而且他是天主教徒，不能离婚。因此，最终未能与梅斯组成家庭。但梅斯仍将自己的名字改为曼德琳·莫里。
1946年退役后，曼德琳·莫里进入阿士兰大学（Ashland College）攻读历史，1949年取得学士学位。之后又进入南德克萨斯大学法学院学习，于1952年获得法学博士学位。1954，她生下了的二儿子乔恩·莫里（Jon Murray）。1956，曼德琳·莫里加入社会工党（Socialist Labor Part），在裁军、女权运动、废除种族隔离以及工会组织等方面投入大量精力，参加各种集会和游行。早在法国占领越南期间，曼德琳·莫里就积极参与反对越南战争的活动，组织了多场反越战的讲演和辩论；她还谴责南非和阿尔及利亚侵犯人权的行为；在麦卡锡主义横行的时代，她坚决地站在其对立面，成为反对麦卡锡主义的旗帜性人物；作为早期“女权运动”的倡导者，她极力主张妇女同酬；她还为改善移民的生存状况、孤儿寄养家庭、青少年感化中心的环境以及完善少年犯立法奔走努力。
在此期间，她的精神与上帝越来越远，后来成为一个完全的无神论者。在那个时期的美国，无神论者和共产主义分子被认为是异名同类，受到社会的歧视和排挤。曼德琳·莫里经常感到异常孤独，说自己是“错生在美国”。她甚至还带着两个孩子悄悄去了法国，向前苏联驻法国大使馆递交了移民申请，但遭到拒绝。回到美国后，她定居在马里兰州巴尔的摩市，在巴尔的摩社会公益部任社会工作督导员。
申请移民的失败使曼德琳·莫里增强了直面社会的决心。随着麦卡锡时代的终结，自由的空气有所恢复。她打出了政教分离、信仰自由的旗帜，以宪法第一修正案为法律武器，开始了批判宗教对无神论者的压迫、为无神论者争取公民权利的斗争。
1960年，曼德琳·莫里向巴尔的摩高等法院起诉巴尔的摩马里兰学校教区（Murray v.Curlett）让公立学校学生背诵圣经和祷告，违反了宪法第一修正案。被驳回后，她又上诉到美国最高法院。在案件审理期间，她的两个儿子，比尔·莫里和乔恩·莫里，作为证人一起出现在法庭上，陈述他们在学校被迫祷告的经历。1963年6月，最高法院裁定：在公立学校组织学生诵读圣经和祈祷违宪。曼德琳·莫里胜诉。
但还没来得及品尝胜利的喜悦，这一法庭决定在美国各地引起的轩然大波使得莫里一家先被淹没在仇恨之中，他们不断遭到恐吓、诅咒、谩骂，甚至殴打。1964年，纽约《生活》杂志把莫里夫人评为“美国最可恨的女人”。
1965年10月，她与同样是坚定的无神论者，理查德·奥海尔（Richard 0’Hair）结婚，从此她的名字就叫作曼德琳·莫里·奥海尔。他们一起成立了“分离主义者协会（Society of Separationists）”，由理查德·奥海尔任协会主席，夫妇二人并肩为实现政教分离，信仰自由这一无神论者的理想而斗争。1976年，理查德·奥海尔辞世，奥海尔夫人接任了主席的职位。在今后的15年间，她陆续建立了“美国无神论者协会（American Atheist）”、“美国无神论者出版社（American Atheist Press）”、“美国查尔斯·史蒂文斯无神论者图书馆与档案馆（Charles E．Stevens American Atheist Library and Archives）”。由她担任主席的“美国无神论者协会”的徽标是一个原子核模型，大写字母“A”位于“核”的中心部位，表现“协会”对科学精神和唯物主义哲学的追求。
奥海尔夫人还开办自己的广播电台，每天一小时向全世界播出；制作的一台每期时长半小时的电视系列节目“美国无神论者论坛（American Atheist Forum）”；每月出版一期“美国无神论者”杂志。同时应邀参加电视和电台的谈话节目，是著名电视主持人约翰尼·卡森、菲尔·多纳修、汤姆·施耐德、大卫·哈特曼节目中的常客；去很多大学演讲，如哈佛、达特茅斯、天普、德雷克、莱思、南卫理公会大学、马里兰大学、夏威夷大学、伊利诺伊大学、爱荷华大学、休斯顿大学、犹他大学、德克萨斯大学、阿肯色大学、俄亥俄大学、内布拉斯加大学、科罗拉多大学、密歇根大学等。她还写文章、出书，利用一切手段和机会宣扬政教分离和信仰自由的观点。
与此同时，她还进行了一系列法律诉讼，诉下述政府行为违背宪法第一修正案，申请立法禁止和更正：宇航员在太空中举行祷告仪式；公务人员在办公地点举行祷告仪式；在对美国国旗效忠誓词中有“在上帝之下（under God）”；美元上印有“我们信奉上帝（In God We Trust）”的字样，以及法庭宣誓词中有“愿上帝帮助我（So help me God）”。除此之外，她所进行的法律诉讼还有请求禁止罗马教皇在华盛顿广场所举行的罗马天主教弥撒上布道。她还为政府应向教会商业经营所得以及教会所有的土地纳税、禁止政府给予教会经济补贴进行法律努力。她最后所进行的两起法律诉讼是在1980年左右，一是要求德克萨斯州司法系统宣布违宪，因为，德州规定无神论者和不可知论者不允许从事公职。再就是要求政府机构不得陈列“耶稣基督诞生图”、公立学校废除宗教假日、政府不得向教会学校和教会机构拨款。在这些诉讼当中，除去上述反对公立学校祷告案胜诉之外，其它均败诉。有些案件，从立案伊始，就清楚地知道会遭到驳回，没有开庭的希望，但她还是坚持走完法律程序。她这样做的目的就是利用合法的途径，为无神论制造声势。正是因为她的这些努力，无神论者从此得以在美国公开露面，成为人权运动中的一支新生力量。
她还准备筹建全美第一所“无神论者大学（American Atheist University）”，同时还在为“美国无神论者自由联盟（American Atheist Civil Liberties Union”的合法性奔走呼吁。
作为美国独立者协会有限公司（Society of Separationists，Inc．）的主席，她在全美27个州和哥伦比亚特区建立了46个分支机构。
1980年，奥海尔夫人的大儿子比尔·莫里出走，宣布皈依基督教，成为一名传教士。比尔的背叛对奥海尔夫人的打击是巨大的，但是，奥海尔毕竟是奥海尔，她很快稳定了情绪，发表公开声明宣布与比尔彻底断绝母子关系，只当没生过这个儿子。说到此时，她还不忘记幽默一下：这是她亡羊补牢的措施，算是一个母亲的后天堕胎。从此，母子二人再没有过任何来往。令她欣慰的是，小儿子乔恩·莫里和孙女艾琳·莫里（比尔的女儿）都积极地参与到由她创建的无神论事业当中。1986年，奥海尔夫人因健康原因从“美国无神论者协会”主席的位置上“退休”，担任全职的“荣誉主席”，由乔恩·莫里接任主席的位置。
1995年8月，奥海尔夫人和她的小儿子乔恩及孙女茹宾突然失踪。2000年，奥海尔夫人一家失踪案告破：他们被绑架，并被残忍杀害。
奥海尔夫人被编入世界名人录、美国名人录、宗教名人录、世界妇女名人录、南方名人录（Personalities of the South）及国际名人传记词典（Dictionary of International Biography．）之中。
她的一生著书颇丰，其中有《我为什么是一个无神论者（Why I Am An Atheist）》、《无神论者是什么样的人（What on Earth Is An Atheist，）》、《无神论者的世界（The Atheist World）》、《一个无神论者的话（An Atheist Speaks）》、《坚持无神论的英雄们（Atheist Heroes）》、《摆脱宗教的束缚（Freedom From Religion）》、《无神论者的请求（The Atheist Plea）》、《无神论在美国（Atheism in The United States）》、《越战中的宗教因素（The Religious Factors In The War in Vietnam）》、《有关宗教起源的原创理论（An Original Theory in Respect To The Original of Religion The Original of Religion）》、《耶稣基督——超级谎言（Jesus Christ—Super Fraud）》、《宗教游戏和短暂的美国无神论史（Religious Games People Play and Short History of American Atheism）》、《唯物主义的历史（The History of Materialism）》等。她还应邀在纽约阿诺出版社编撰的25卷本的《无神论者的观点（The Atheist Viewpoint）》中担任顾问编辑。
本文责编：文丁
（《科学与无神论》2012年第6期）
