bright按<<本文提供一种目前对于神秘体验的科学解释.正如作者所言:解谜是科学的工作而不是伪科学的工作，最终的解答也将是自然的解释，而不是超自然的解释>>
五个世纪前，魔鬼盘据着我们的世界，男魔女妖以淫欲折磨熟睡的不幸之人。两个世纪前，鬼魂在我们的世界徘徊，人们被幽灵与食尸鬼惊扰，整夜充满恐惧。过去一个世纪，灰灰绿绿的外星人到访我们的世界，绑架人类以从事各种实验。今天，许多人声称有「灵魂出窍」的经验，说自已曾飘浮在床的上空。这是怎么回事？那些难以捉摸的鬼怪与神秘现象，到底是存在于我们的世界，还是在我们心里？新证据支持后者，说明这其实是我们脑部的产物。例如，加拿大安大略省索德柏立市劳瑞逊大学的神经科学家波辛格，就能在自己实验室里，藉由让颞叶接受某种磁场而制造前述种种感觉。（我自己也试过，体验了轻微的「灵魂出窍」。）另一个相似的例子发表于2002年9月19日的《自然》，瑞士日内瓦大学医院的神经科学家布兰克等人以电流引发「灵魂出窍」的经验。他们对一位严重癫痫发作的43岁妇人做实验，用电流刺激她右脑颞叶的角回；开始时只轻微刺激，她觉得自己「陷进床里」或「从高处落下」；加强刺激后，她说她可以「从上空看见自己躺在床上，不过只能看到双腿与下半身。」别的试验则引发「瞬间觉得『很亮』、『飘浮』在床上约两公尺处，接近天花板。」
另一相关研究引自2001年出版的《甩不掉的神》。美国宾州大学医学中心的纽伯格与已故的达逵利发现，当僧侣打坐或方济会修女祈祷时，脑部扫描显示他们顶叶后上方的活动量低得吓人。他们为该区域取名「定位关系区」（orientation association area, OAA），OAA提供身体在空间中正确方位的知觉，这个部份损坏的人，连在家里行走都极端困难。当OAA顺利运作时，「自我」与「非我」之间的区别就很清晰；OAA不工作时（就像打坐或祈祷时），这种区分就会打破，使得身体与外界的分野变得模糊。也许这就解释了为何僧侣感受到整个宇宙原为一体、修女感觉神的存在，或自认被外星人绑架的人相信自己从床上浮起、飞到太空母舰上。
有时，身体上的伤害也会引发此种经验。2001年12月15日《刺络针》发表了一份德国研究，344名经历「临床死亡」而后苏醒的心脏病患中，12%有「濒死经验」：有的人有灵魂出窍的感觉，有的人看到在隧道尽头有光，有的甚至说自己与死去的亲人谈话。由于日常事件都是从外界而来的刺激，当脑子某部份反常地制造出这些幻象时，脑子别的部份就会将它们诠释为外界事件。于是，反常（abnormal）就被以为是超常（paranormal）。
对于「心智（灵魂）与脑（身体）分离」的信念，上述研究只不过是几项最新的反证。事实上，所有的经验都是由脑所产生的。脑的较大区域（如皮质）协调从较小部份（如颞叶）送来的讯息，后者又对更小单元（如角回）而来的神经事件加以核对。当然，我们并不会察觉自己电化学系统的运作。我们所经验到的是一种主观状态，是哲学家所谓的「感质」（qualia），或者说是从一系列相互关连的神经运作所产生的想法与感觉。
超常与超自然终究会被纳入正常与自然。事实上，根本就没有超常或超自然的存在，有的只是正常与自然，以及有待解开的谜。解谜是科学的工作而不是伪科学的工作，最终的解答也将是自然的解释，而不是超自然的解释。
[薛莫（Michael Shermer），《怀疑论者》杂志（www.skeptic.com）的创办人，着有《我们如何相信》与《边缘科学》等书。]
【本文转载自科?美国人 2003年4月号】