辟谷最初来自人们为理解自然而作的不科学的尝试，后来道家把他纳入了自己的方术系统。而民间的巫是最喜欢使用此法装神弄鬼的。
巫用辟谷之法装神弄鬼可能源自巫本身的病态特点，因为许多从事巫术的人，最初是平常的人。而一次辟谷状态下的臆症的发生往往把正常人变成巫。因为在臆症（歇斯底里）期间，病人超常的体验不但是病人自己不可理解，就连他的家人和前来关注他的其他人也莫名其妙。那种不一样的病使人们想入非非。于是，人们特别在意了病人在歇斯底里状态期间的言行。一种最容易的联想是生人和死者之间的神秘关联，“通阴”是人们最愿意作出的解释。
2001年和2003年，我两次到江南农村去调查我的研究对象、一个叫“周医生”的巫婆时，上述理论得到了证明。
第二次调查在2003年农历正月13日，我陪同中国科协的郭昊、张丽琴、张利洁做“公众对于未知现象的理解”调查。
我的一位助手先我们而去接受了“周医生”的巫术，这个时候，我们一行五人（另一个是湖南省科协派的司机）在旁边“等候”，以致看到了行巫的全过程。当我们公开调查者身份后，“周医生”及其家人向我们介绍了她获得疹病治病能力的神秘经过。
行巫的发段是某年夏天一次神秘的疾病。那次疾病以不治而愈告终。在病中，她获得了看病的本领。自此以后，她就成了专职的巫医。由于香火旺盛，他的教初中理化的丈夫辞去教职做了她的帮手。
人们很难理解那种后来屡次发生的臆症，但她的女儿也说不能理解母亲的神秘能力的来源，这使我们感到有趣。“周医生”的女儿当时正在南华大学的医学专业读大学。值得注意的是，2003年调查时，“周医生”给来看病的人开了处方（处方签是该县某医院的），而2001年那次没有。就是说，“周医生”的处方能力与她女儿的学医在时间上是同步的，而她女儿说母亲的处方能力的来历莫名其妙。这使我们不得不思考这个家庭是否存在集体行骗的问题。
中国科协的专家把“周医生”的处方拿会去作了研究，那是一些既治不好病也治不死人的药草。
我们说这件事，是想说明巫婆是最愿意用辟谷来露一手的，因为他们的神奇能力就来源于他们的辟谷期间――臆症病人常常是不吃不喝的。
辟谷，即不食烟火谷米。最初可能来自人们对吃五谷粮食这件事的思考。人吃粮食而活着，这是一个命题。进一步的问题是：如果人的生命与粮食有关联，那么究竟是多食有益还是少食有益？应该说，朝两个方向的思考都是合理的思想方法。辟谷是对“少食有益”这个命题研究的结果，因为，人们在乌龟那里获得了证据。
《山海经》说："列姑射山在海河洲中，山上有神人焉，吸风饮露，不食五谷，心如渊泉，形如处女。"这是一个神仙的事。
东晋道士葛洪的《抱朴子?对俗篇》中则有两则辟谷的故事。其中一则引陈仲弓的《异闻记》称某郡人张广定避乱时将四岁女藏在有竖洞的古冢中，只给了数月的干粮和水，三年后回来，本欲收女儿尸骨，哪知她还活着。原来是断粮之后，学着墓中一动物，以吸气为生。张广定找到那个吸气的动物，原来是只大龟。
道教宣扬的辟谷故事均是无法查实的神仙故事，十分怪异。道士也有辟谷的，不过并非什么也不吃，而是食些松籽之类不寻常之物，而那些什么也不食的"辟谷"者多半是沽名钓誉，明里吸气为生，暗里偷食五谷者。1989年前后，郑州无线电厂退休工人谷报国自称"山泉公"教人"辟食功"，在北京广播器材厂等处作报告，"带功讲课"，致使"辟食"者饿死无数。
乌龟的长寿是人们在长期的观察中得知的，其中有些是放生带来的证据。因为放生时往往有人喜欢在龟板上刻上姓名和日期，再度获得这只乌龟的人就发现了它的长寿。但是，就算乌龟的长寿是因为它的“服气”，那也不等于人也能如法炮制呀。这里涉及中国传统哲学中的一个道理，那就是类比。吃什么补什么，就是类比方法得出的结论。简单的类比使人们相信人龟在长寿的方法上同理。
对于生命有限这个事实的恐惧，迫使人们作出种种超常的甚至反常的举动。比如顺着走的人如果不能摆脱死亡的宿命，我们就来个倒着走。走的方式都倒了个儿，由走的方式决定的生命也就倒个儿了――顺走命短，则倒走命长。至于生命的长短是否由走路的倒顺决定，则是另一个问题了。人们有理由相信，不一样的生活方式会有不一样的结果。如果我们对于因果的认识是正确的，“不一样的生活方式会有不一样的结果”的命题当然正确。问题是，就像走的方式与寿命的长短关系不大一样，我们认定的种种神秘关联，原来都是缺乏依据的。因此，我们说，这些对于神秘关联的信仰，都是迷信。运用神秘关联所作的种种“通阴”治病的表演和努力，就是巫术。
辟谷是一种最常见的巫术手段。因为“人不吃饭不行”是一个简单的道理，如果人不吃饭也行，则神奇就用最简单的方法证明了。
辟谷是最易实施的一种巫术，因为它是一种“不作为”，比“作为”容易。人仅凭喝水能够挺住较长的时间，而且，这个时间还会因个体的差异而不同。一般认为，7天辟谷是挺得住的。但这个结论缺少统计学依据。
昨天，2004年4月3日，我去先父坟山扫墓时，顺便看望了一位60多岁的堂叔。他因为盼望发财，用种种神秘的方法研究地下六合彩（俗称买码），以等待神灵启示获得头奖特码，及至走火入魔了。最极端的表现是，他连续八天没吃饭。特码虽没得到，“辟谷”的可能性倒是证明了。
辟谷巫术之所以常见，还因为这是一种最易作弊的事。因为，“吃”有千万种方式和办法，用什么方法作弊都可能，而我们很难穷举作弊的方法并对行巫者实施有效监督。最近，四川陈建民做“辟谷”秀，人们对他的种种怀疑，就是基于从前各种被揭辟谷骗局的经验的。至于魔术师的办法，更在我们的意料之外。
公众的科学素质偏低，当科学超出他们的理解力或者需要费很大的努力才能理解时，他们宁愿相信通俗易懂一半是信仰一半是被愚昧强加的反科学知识。在一个文盲不少科盲很多的国家，巫术很容易找到它生存的土壤。巫师要想显示通阴通神的奇迹，只要一些辟谷之类的简单表演就行了。这就如要让人们相信某种办法可以祛病延年，你不能使用基因这类原理（甚至字眼），你应该说：你要祛病延年长生不老吗，来，让我们喝点凉水喝点尿注射鸡血摆摆手清早起来倒着走……
如果巫术正在以大众的理解力所及进行不遗余力的普及工作，我们这些巫术反对者，还有理由不抽点时间花点精力做做科普吗？