安徽《文摘周刊》９月２日报道，近日，在河南某县有传言说：“外公、外婆给外孙、外孙女送把红伞能免灾”，整个县城陡然掀起抢购红伞的风潮，商家数万把红伞竟然迅速售罄。一条毫无根由的传言，何以有如此大的“威力”呢？
其一，传言击中了人们的从众心理。红伞抢购风潮的兴起，仅仅源于一句传言。不少人是“宁可信其有，决不信其无”，稀里糊涂地加入到了“祈神保佑”者行列；其二，传言“所向披靡”，离不开无良商家暗中的推波助澜；其三，传言风行，暴露出一些地方理性文化缺失的窘况。有调查显示，时下，在我国每５０个公民中，只有一个人具备基本的科学素养。由于缺少基本的科学素养，导致一些迷信的、糟粕的东西乘机风行，一旦“时机成熟”，即可能会迎合种种荒谬的鼓噪和传言。点评：从众心理是一种可怕的力量。许多迷信观念得以广泛传播，因素是多方面的，诸如公民科学素养不高、某些人出于自身利益推波助澜、媒体为吸引眼球而宣扬等等。而从众心理往往起了相当重要的作用。
２００３年年初，非典型肺炎开始在我国蔓延，一些迷信谣言迅速出现。在几个省流传的一种谣言说，“一婴儿出生即能言”，称家家户户必须放鞭炮烧香才能祛除非典；一些地方的谣言说：“一哑巴首次开口说话，说喝绿豆汤、放鞭炮可防非典。”一时这些地方鞭炮、香、绿豆被抢购到脱销。李洪志的“法轮功”和各种宣扬迷信的伪气功、邪教之所以能迅速发展，也与人们的从众心理有关。那些大师们收罗了第一批弟子以后，让他们到处宣扬大师的“神迹”及其法力如何“灵验”，一些人信以为真，成为新的信徒。某些媒体也跟着鼓噪。随后又有不少人听到媒体和这些新信徒宣扬的“神迹”并看到已有许多人信奉，在从众心理作用下很自然地认为“神迹”必然是可信的，也跟着信奉并传播。通过这种滚雪球式传播，信徒众多的邪教终于形成。一旦形成，再要消除就十分困难了。
近些年不少地方都曾出现过能包治百病的神汉、巫婆乃至神童的事件，这些事件也都是这样形成的。首先，他们自称某一天突然某位神仙附体，使自己有了包治百病的神力。于是附近一些人前来求医治病。许多人没治愈，并不会引起人们关注。而个别人治愈了，或由于同时采取的其他治疗措施而痊愈，乃至由于心理作用而感到病情减轻，就会一传十、十传百地传开去。传者言之凿凿，听者焉能不信。周围八里十乡的人纷至沓来求治，甚至外省人也千里迢迢赶来，神汉、巫婆、神童门庭若市，车水马龙，这才引起当地有关部门注意。有关部门或媒体认真一查，骗局露馅，最终销声匿迹。
假的就是假的，迷信谣言决不可能持久传下去，早晚要被揭穿，寿终正寝。但在揭穿之前已给社会和群众造成巨大损害。在这些迷信谣言形成气候以后，为了揭露它们，社会要投入很大的人力、财力、物力。有的迷信谣言甚至历时多年仍未能完全消除，人们在从众心理下仍然相信它，认为大家都说真有其事，怎能会是假的呢？怎能不信呢？
这一桩桩从众心理传播迷信事件的教训应引起我们的高度注意。美国气象学家２０世纪６０年代提出一个“蝴蝶效应”理论。这个理论说，亚马逊流域的一只蝴蝶扇动翅膀，会掀起密西西比河流域的一场风暴。迷信谣言的传播与扩散，也有类似效应。各地党政机关、科普单位、科普人士和新闻媒体必须在迷信谣言这只蝴蝶一开始扇动翅膀就给予高度重视，下大力气向群众传播有关的科普知识，揭穿这些谣言的迷信实质，把这些迷信谣言扼杀在摇篮之中，及早消除这只蝴蝶扇起的青萍之末的邪风，不让它发展成危害社会的风暴。
作者简介：严亦屏，中国科技新闻学会会员