没有谁能够改变因果法则
说百丈怀海禅师，每次上堂普说开示时，总有一位老人随着大众在下面听法。有一天普说完毕，大众都离去了，却唯有老人留在堂内。百丈禅师就问他：「你是什么人啊？」那老人回答：「我并不是人，过去世在迦叶佛时代，我曾住在这百丈山中修行。因为有学人来请问：『大修行人还会落入因果报应中吗？』我当时答覆他：『不落因果。』就因为这一答覆，于是我就五百世都堕入畜生道，成为一只野狐。如今请和尚您能给一个新的意涵，代为回答这个问题，让我能?去野狐身，脱免畜生道的恶报。」这百丈禅师答应他了，说：「好！你问。」那老人就再问了一遍：「大修行人还会落入因果报应中吗？」百丈禅师回答：「不昧因果。」那老人听了百丈禅师这答话，当下就大悟，立即就礼拜说：「我已脱免野狐身了，就住在百丈山后，冒昧地乞请和尚您用僧人死亡的仪轨来替我送葬。」百丈禅师于是命维那击槌告知大众，用斋后要为死亡的僧人送葬。大家听到了都议论纷纷，都想着：「咱们整个寺院上上下下大家都平安，涅?堂里也没有病人，为什么要为死亡的僧人送葬呢？」用斋后，百丈禅师就带领着大众到百丈山后面的山崖下，用他的拄杖挑出了一只死去的野狐，于是就以埋葬死亡僧人的仪式加以火化、埋葬。
在百丈怀海禅师座下听法的老人，原来是已经受报了五百生的野狐，无量世以前，在 迦叶如来时代出家为僧的时候，被认为是大修行人，当然是有所实证的修行人；那以禅宗的修证来说，至少是已经开悟的修行人。当有人问他「大修行人还会落入因果报应之中吗？」他回答说「不落因果」，就是认为大修行人永远都不会再落入因果报应中，已经超脱因果了；可是只因为这句话，他就堕入有神通的长寿野狐身中达五百世。后来在百丈禅师座下听法多时，知道百丈禅师可以度得了他；所以徵得百丈禅师同意之后，提出以前为人回答错误的同一个问题：修行人还会落入因果报应之中吗？然后百丈禅师回答「不昧因果」，就是说大修行人所修行的一切，他的因果一点都不会被蒙昧的。这野狐听闻了百丈禅师的回答时，就已经知道自己先前所犯的过失，所以在听闻百丈禅师的开示以后，心得决定，改变先前「不落因果」的邪见为「不昧因果」，灭除了心中疑惑而离开了过失，因此得以脱离世世的野狐身。
这正是禅宗里极为有名的野狐公案。且先不谈这则公案所要表达禅宗祖师证悟真如实相的意涵，它也说明了佛教禅宗对因果的法则，它的看法还是一样，不论修证的阶位多高，都是不能超越，不能改变因果法则的。
