在印度，苦行僧和古鲁(印度的宗教领袖)经常做一些令人惊讶甚至是难以置信的表演，比如一个干瘦的、上了年纪的印度苦行僧躺在布满钉子的床上、行走在火热的木炭上等类似的表演，这些表演看起来是常人绝对无法执行的，被人们称为东方的神秘现象。其实这是一项技能，通过长年累月的练习是可以掌握的。
我的名字叫巴沙瓦?普利南德，1930年出生于加尔各答，是印度教的魔术师以及印度怀疑论的倡导者。我全力致力于调查印度国内的那些关于超自然现象的声称，通过实践我发现了其中的骗局，并且将结果展示给公众。ICAPC(意大利超自然声称调查委员会)曾经两次邀请我到意大利将成果展示给公众。
在孩提时候，我被关于神奇力量和瑜伽术的故事深深吸引住了。作为一个印度教男孩，我非常相信神秘现象，非常渴望拥有这种力量。于是我开始拜古鲁为师，我找过很多不同类型的古鲁，其中第一位是拉马克瑞斯那?帕马汉莎(即声称曾经看到过神并将神展示给他的门徒的古鲁)仅存的门徒斯瓦米?西万安达?马哈里。我请求斯瓦米像帕马汉莎将神展示给他那样将神展示给我，他坦白说他并没有真的看见过神。与此同时，我发现了另外一个非常奇怪的事实：虽然瑜伽师们不断向他人说明应当如何获得完全的健康，他们自己却存在不同类型的健康问题，包括风湿、哮喘、糖尿病以及癌症等。我就这个问题询问其中的一个古鲁，他竟然这样问答，“如果我愿意我当然可以处于健康状态，但是我情愿为我前世所做的罪孽赎罪。”很明显我的怀疑态度很不受欢迎，每当我开始怀疑我所看到的现象时，寺院都毫无例外地要求我离开。
后来我开始调查这些神秘现象，用马拉亚拉姆语(印度西南部的一种方言)写了30本书，用英语写了5本书。我的最终目标就是能建立一个研究中心，展示发生在印度的所有神秘现象和精神现象，并通过宗教、魔法、科学以及其他一些手段来进行解释。
我的两位朋友马希姆?波力多那(意大利超自然声称调查委员会的组建者之一和领袖）、雷吉?卡拉斯彻里(帕瓦大学的化学家及超自然现象研究专家）对印度苦行僧、古鲁以及与此相关的东方神秘现象非常感兴趣，他们问询起我所参与的一些非常荒诞的事件。我告诉他们我曾经见过很多神秘现象，但是没有任何一个是真的，它们都是通过欺骗手段来达到的神秘效果。一般来说，有四种不同的方式用来构造神秘现象：其一是使用特定的手法和技巧，其二是使用化学混合物，其三是使用机械的手段，其四是利用一些特定的关于人体的鲜为人知的知识。
比如关于火的表演让人们认为那人是耐火的，这些表演影响力非凡。但是我指导我的朋友进行了类似的演示，我想既然我们都可以进行表演，任何人只要足够仔细并进行充分的准备都可以表演这些。但我们只是为传递信息，不承担由于不恰当使用这些信息所引发的责任，大家也不要在家里进行这类实验。
? 玩火
任何关于火的演示对公众都可以产生非常强烈的冲击，因为任何人从孩童时代起就明白火预示着危险。然而，如果掌握了此类技能，同时采取一些相应的预防措施，就会成功地表演，并且让公众感觉更危险，给人印象更深刻。
例如如何实现点燃一支火炬，将其接近皮肤而不会灼伤皮肤。首先，需要准备火把：需要约一英寸粗的一根木棍，将一条绳子在棍的一端缠绕多次并将这端浸入煤油，让多余的煤油滴下，并用打火机或火柴点着绳子。使用煤油你可以得到非常大的火焰和浓烟，你可以使点燃的火炬从下部通过你的前臂而不会灼伤前臂(尽管你的头发可能会烧着)，保持火焰运动而不让它停下来以接近皮肤。可以在肘部开始移动火焰，从你的手臂下通过，并最终离开。
? 吞火
你并不需要真的吞火，但你可以做到将火焰放在嘴里而不被烧着。你需要一个如前面所述那种方法构造的火把以及一些煤油。将火把浸在煤油中，在演示之前将多余的煤油滴下，并将其点燃。向后倾斜你的头，张开你的嘴并轻微呼气：千万别吸气!将火把放入你的口中，不要太急也不要犹豫，立即闭上你的嘴。你不会感觉任何疼痛，火焰会自己熄灭，这是因为在没有氧气的环境中火焰无法继续燃烧。注意只能使用煤油，千万不要使用酒精、汽油或其他任何类型的溶剂，因为它们的火焰太热可能会烧伤你。
? 吃樟脑
我给我的朋友展示了如何将一片燃烧的樟脑(那种用来进行衣服防虫作用的)放到嘴里或将它在两只手之间来回扔而不会造成任何损伤。1977年，一个克拉拉那邦(印度西南部的一个邦)的电影艺术家发表了一篇文章来挑战我，条件是在寺庙的神像前在手上点燃樟脑并摆动它们，艺术家说认识的维西瓦区的印度教区古鲁斯瓦米?斯特雅安达?沙拉斯瓦赛是个神人，他曾经在自己寺庙的神像前，在自己的手上点燃樟脑并摆动它们，艺术家认为这绝对是一个奇迹。我告诉艺术家这种绝技5岁的小孩也能完成，而且在表演的尾声时孩子甚至可以把火吞下去。如果这个神人真的具有超自然的能力，那么让他在神像面前将樟脑放在胡须上，点燃并摆动如果没有将他的胡子烧焦才能显示其具有超自然的能力。那个神人没有接受我的这一挑战。
为表演这点，你需要一个大的樟脑块(纯的而非合成或人造的)以及一个火柴盒。将樟脑块夹在拇指和食指之间，并点燃它。你可以将燃烧的樟脑放在你的手掌上，只要当你摆动手掌时，它从来不停留在同一个地方而是在手掌上移动。当手掌变热时将樟脑转到另一只手上并像以前那样摆动它。最后，当两只手都吸收足够的热量并将燃烧时，将燃烧的樟脑放在你的舌头上，当你感觉到舌头变热时，通过呼气吹出火，或将口闭上火会自行熄灭。
? 舔炙热的棒
当我在德里与地方教育官员交谈时，其中一个从格拉瓦来的官员告诉我，他曾经亲眼见到过一种只可能为神性所拥有的神秘现象：即舔一个红热的火棍直到它变凉为止。他认为除非具有超自然的能力，否则普通人是无论如何也不能够舔一个红热的火棍而不受任何伤害的。
马希姆?波力多那在佛罗里达与詹姆斯?拉姆迪一起工作的时候，詹姆斯曾经讲述过一个非常具有揭示力的故事。“当我年轻的时候，我每周六工作在加拿大的一个铝业基地。我很喜欢观察当地的一些老人，并与他们交谈。其中有个同事经常使我感到惊讶，他经常直接用手将一些渣滓从溶化的金属表面除去。在他的指导下，我也曾经试着做了另外一个绝技。某天下午，当我独自一人时，我鼓起勇气来到我家的车库。我在喷灯火焰上加热一个锡焊铜，当它变得发红时，我用我的舌头舔一下它。当我将它接近我的脸时，我感觉到我脸上极度发热，达到几乎无法忍受的地步。我奔到室内，在盥洗室的镜子里检查我的舌头，它完好无损，之后也没有停止过移动，而且没有任何灼伤的痕迹，这使得我非常惊喜，我母亲从来没有发现过这点。”
我们就东方的神秘现象进行长谈后，他们觉得这些现象已经不再像以前那么神秘了，看到的只是高超精妙的表演。我说：“我曾经告诉过你们，我有一个愿望，就是创立一个研究中心来调查印度的精神现象，说真的，我还有另外一个愿望那就是在死之前亲眼看到一个真实的神秘现象。”
这会不会是很多人都想实现的愿望呢？
本文译自《Skeptical Inquiret》2003年1期
作者简介：任事平，中国科协干部