１９４７年６月２４日，３２岁的美国商人肯尼思?阿罗德驾驶自己的私人飞机，看见了９个一串的像“飞碟”一样的物体。据他描述，这个物体从华盛顿州的雷尼尔山附近由北向南飞去。但如果你认为ＵＦＯ、飞碟和类似的事物是一些现代的新发现，那就大错特错了。有文字记载的历史表明，这种奇怪的空中飞行物从史前时期以来，就一直引起人们的兴趣和恐惧。
古老的梵语史诗―――《罗摩衍那（Ｔｈｅ Ｒａ?鄄ｍａｙａｎａ）》和《摩诃婆罗多（Ｔｈｅ Ｍａｈａｈｂａｒａｔａ）》―――就记载了威曼纳斯（Ｖｉｍａｎａｓ）或空中战车的空战情景，把它描述为：“圆形的弓放射出耀眼的光”。就像现代的核武器和激光束。甚至在基督教的《旧约》中，也包含了一系列含糊而煽动人的空中现象，比如在《民数记》中的“火云”，《以西结书》中的灿烂光耀的如同金精的、行走时发出巨大响声的、各有４个脸、４个翅膀的４个怪物，《撒迦利亚》中的“飞行的书卷”。
在１５世纪，意大利阿雷佐的帕瑞?戴拉?弗朗西斯卡（１４０２―１４９２）画了一系列的宗教壁画，包括一些看起来明显像飞碟的晶体状的云彩。１６～１７世纪，欧洲发生了宗教和政治大动乱，天外现象通常也就被报道为并被看成是神的启示。１５６１年和１５６６年，在巴塞尔和纽伦堡，木刻经常被雕刻成飞球和十字架型，十分像现代报道的ＵＦＯ。
１８８５年，在法国的一本《天文学》（Ｌ’Ａｓ?鄄ｔｒｏｎｏｍｉｅ）杂志上，发表了第一张所谓的ＵＦＯ照片。这张照片摄于１８８３年８月１２日，是一位名叫乔西?鲍尼拉的人在墨西哥的扎卡特卡斯观测台拍摄的。当时，他在观察太阳斑点。突然，他看见３００个奇怪的黑色物体穿过观察区，于是，他用 １／１１０秒的曝光速度摄下了这张照片，但后来发现，他拍下的是一群在高空飞行的野鹅。第一次提到的关于“飞碟”的术语就是这么一种空中飞行物。同年，德克萨斯州达拉斯市的一位名叫约翰?马丁的人，也声称看见了空中飞行物。他把这个空中飞行物描述为：“形状和大小就像一个大碟子”。
几年以后，看见空中飞行物的声称达到一个高峰。从１８９６年的１１月到１８９７年，全美国有数千人反映，他们看见了太空飞船发出的光环。接下来的几年里，类似的故事席卷全国，一些景区也蔓延着怪诞的和幻想的故事。１８９７年４月１３日，在明尼苏达的圣保罗市，有一个事件涉及１３５０００个目击者。上午９∶０４，一个雪茄形状的带着一个巨大飞行翅膀的物体降落在县政府办公楼的广场上。几分钟以后，旁观者看见一扇隐藏在银色的机舱里的门被打开了，走出了三个人。虽然这些生灵与人类有着某些相似的身体特征，但他们的鼻子和嘴巴不是明显分开的，而且他们的头的两侧有幅巨大的鳃，背上有巨大的鳍状物，他们的眼睛像煮熟的鸡蛋，手是爪形的，脚上有脚蹼，可以防滑。然而，通过调查，很快就揭开了事实真相，这只不过是一些刊物的记者编辑，为了吸引读者，扩大发行量而设计的骗局。
猎奇本来就是媒体的一种“新闻”手段，加之商业利益的驱使，就使一些报纸、刊物、甚至电视、电影把构思荒诞作为一种吸引公众的手段。雨果?吉恩斯拜克（Ｈｕｇｏ Ｇｅｍｓｂａｃｋ）于１９２９年创办了一本叫做《神奇故事》的刊物，由于刊登一些稀奇古怪的故事，其发行量从１９３８年的２．５万册猛增到２５万册。对于肯尼思?阿罗德（Ｋｅｎｎｅｔｈ Ａｒｎｏｌｄ）的１９４７年故事，可能世界上没有人比巴尔默更感到惊喜了。就是这个故事，引发了现代的许多谬误，它把这些空中飞行物现象用一个通俗的名字“飞碟”来加以描述。并创办了一本叫《命运》的杂志，在创刊的第一期就用一个夸张的飞碟图画做封面。《命运》登载了阿罗德前一年的见闻，巴尔默和阿罗德并于１９５２年把飞碟的故事改编出版成书，书名叫做《飞碟来了》。
同时代，围绕飞碟故事也使一些小说家发了财。唐纳德?科好（Ｄｏｎａｌｄ Ｋｅｙｈｏｅ）上校的《飞碟是真的》比巴尔默和阿罗德的《飞碟来了》更受欢迎。这本书出版于１９５０年，伴随其它一些出版物，风靡美国。
当然，美国并不是唯一出现飞碟目击者的国家。第一次世界大战前不久，英国和整个欧洲都发生了类似事件。在１９２０、１９３０、１９４０年代，欧美出现了“一角钱的小说”时代，一些低级的杂志，为人们提供科幻、性刺激和偶尔的机械和电子小玩意儿。当巴尔默在１９３０和１９４０年代写作欧洲的“像鬼一样的火箭（Ｇｈｏｓｔ Ｒｏｃｋｅｔ）”和幽灵般的飞船（ｐｈａｎｔｏｍ ａｉｒｃｒａｆｔ）的时候，《惊奇》的读者先前就听过。１９３３年的晚秋，斯堪的纳维亚人就看到了空中奇怪的光。１９３４年，这些目标和声音曾被瑞典、芬兰、挪威的空军当做火箭和飞船并进行追逐。１９３３～１９３４年间，报道了４８７件这样的事件，―――尤其是在“灵学”时期―――１９３３～１９３４年和１９３６～１９３７年期间，有大量的异常现象报道。随后的调查表明，这些报道大多是一些低纬度的恒星、行星和地球上的发光体，并得到了很好的解释。它们大多数被证明是合法市民和军队的飞机，是被误解的自然之物。从１９３９年第一次见到飞行物到１９４６年，ＵＦＯ在瑞典达到鼎盛时期，大量的关于雪茄状飞行物和火箭状飞行物出现在空中的报道，扰乱着人们。１９４６年，瑞典国防……（文件传送丢失）
……紧接着阿罗德的渲染之后，１９４８年１月甚至出现了一个更加敏感的事件，这个事件似乎说明ＵＦＯ绝对是充满敌意的。空军上尉汤姆斯?曼特尔（Ｔｈｏｍａｓ Ｍａｎｔｅｌｌ）在截击高空飞行的ＵＦＯ时被杀害了。但关心此事的空军调查得出结论认为，那天上午，曼特尔正在这个地区实施一项“海军空钩”的释放气球任务。这些气球飞行在海拔６００００英尺以上，如果飞机没有氧气设备，气球的高度就高出了曼特尔的飞机能够飞行的高度。尽管空军的结论是，曼特尔在爬高时由于缺氧而窒息死亡，飞机失去控制坠向地面，但是，ＵＦＯ迷们把这件事说成是曼特尔靠ＵＦＯ太近，庞大的ＵＦＯ发出的光束武器将“曼特尔击落”。更有意思的是，这件事确实导致中央情报局的介入，但他们来到ＵＦＯ现场，只是因为当时他们正在开发一种“空钩”来对付前苏联的照相侦察。他们不仅担心秘密会泄露，而且担心一些ＵＦＯ是前苏联的侦察气球在监视他们。所有这些案例和科幻情节，加上美国正在开发航空项目，使得美国人的眼睛都盯着天空，并导致１９５０年代巨大的ＵＦＯ风波。随着报纸、杂志、电视、电影的不断介入和大量的报告、报道，更是推波助澜，使ＵＦＯ风波在６０～９０年代期间一浪接
过一浪，直至上世纪末才开始进入低潮。
遗憾的是，ＵＦＯ在西方开始被淡忘的今天，却在古老的东方掀起风波。传播新技术的出现，更为ＵＦＯ传播提供了方便之门，仅在雅虎网（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｙａｈｏｏ．ｃｏｍ．ｃｎ）上输入“ＵＦＯ”进行搜索，就可以得到１５３００００个搜索结果。这些关于ＵＦＯ的报道，虽然大部分是揭示、解释性的，但也有许多不负责任的描述和无根据的推测，这就很容易使公众和网民误信，有的甚至会沉迷于ＵＦＯ研究。这不是耸人听闻，据国际ＣＳＩＣＯＰ（对声称异常现象的科学调查委员会）的专家研究的结果表明，目前，世界ＵＦＯ研究的中心已经转移到中国，中国某个研究ＵＦＯ组织也“自豪”地宣布，中国研究ＵＦＯ的“专家”已经达到５０００人，相信的人超过１０００万人。而前不久有个不富裕甚至是比较穷的省份的地方官员还声称要在当地建立外星人（ＵＦＯ）基地。
ＵＦＯ的形成渊源概如此文，那么，人们为什么会相信，这个风波的推拥者又是谁呢？（待续）
作者简介：作者之一的乔?尼科尔从事异常现象调查３０余年，足迹遍及欧美，尤其是对美国的许多神秘异常现象进行了深入调查，发表了大量的论文、调查报告、书籍，对一些声称的异常现象进行揭示。本书《不存在的编造故事》是作者写作的一本科普读物，告诉读者如何对一些神秘、异常现象进行调查。
编译者郑念为中国科普研究所副研究员