后羿射日与幻日
《淮南子》上有一则美丽的神话故事：传说在尧的时代，天上忽然出现了十个太阳，争辉斗焰，草木庄稼全烤焦了，百姓生命危在旦夕。这时尧命令一位善射的英雄羿（也叫后羿）仰射十日。原来，这些太阳都是三足的金鸟，羿射中了九只，它们坠羽翼而身亡，所以才天下太平，百姓安康。
古代神话是以一些自然现象为依据而附会出来的。然而我们知道，自从地球诞生以来，在“我们的天空”确实只有一颗太阳，那么“尧时十日并出”这种奇特而瑰丽的想象又是因何而生呢？
我认为，这个神话的产生很可能与一种叫做“幻日”（也叫做“假日”）的大气现象有关。这种现象十分罕见，据资料记载，１９６４年７月在我国内蒙曾出现过。幸运的是，笔者在乌鲁木齐曾目睹过。
那是去年７月的一天，风和日丽，我从南疆驱车前往乌鲁木齐，当经过乌市南郊芨芨槽子一带，汽车正自东而西，迎着太阳行驶。
约下午四点四十五分时，我忽然发现正前方的天空上并列着三个太阳，展开视角约为４５度。我兴奋地告诉同行者，这两边的两个“太阳”就是很难见到的“幻日”。“幻日”虽没有中间的真太阳那么辉煌，却也光彩熠熠，十分动人。围绕着真太阳，有一圈若隐若现的七彩光晕，离幻日越近色彩就越清晰艳丽。它飞舞在以幻日为半径的空中，气势磅礴，蔚为壮观，这就是所谓“日晕”了。这壮丽的景象一直延续到五点半才渐渐淡漠消失。
这种奇观的产生是由于当时大气中弥漫着无数精细的冰晶，冰晶呈六角柱形，它能和三棱镜一样折射太阳光，于是形成了环绕太阳的日晕和左右对称的幻日，遥相对应。有时还能看到太阳的上下左右各有一个幻日，那就共有五个“太阳”了。于是远古人可能想，既然可以有五个太阳，当然也可以有十个了。另外，在远古也的确有过酷热难当的气候年代，黄河流域就象现在的长江流域一样炎热。于是乎一位射杀九日，拯救黎民于火热之中的英雄羿也就应运而生了。