中国是内乱外患最多的一个国家，内乱更是频繁，在各种天灾人祸中，对于社会生产力的破坏，莫过于战争，而纵观历史，内战造成的损害超过外战。
汉末黄巾之乱和军阀混战，使全国人口减少近百分之九十。明末大乱，使全国人口减少约一半，天府之国，十室九空。内战耗损国力，大伤元气，外敌乘虚而入。清初不得不移民补充。
（一）中国历史上的天下大乱，改朝换代，总是有妖言先行，故语云：国之将亡，必有妖孽。
有坠星下东郡，至地为石，黔首或刻其石曰“始皇帝死而地分”。始皇闻之，遣御史逐问，莫服，尽取石旁居人诛之，因燔销其石。始皇不乐……秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧遮使者曰：“为吾遗?池君。”因言曰：“今年祖龙死。”这是秦末大乱开始的妖言。
王莽篡汉，以“浚井得白石，上圆下方，有丹书著石，文曰：‘告安汉公莽为皇帝。’”为天命。
“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”是黄巾的口号。
“金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反”证明黄巢造反符合天意。
“石人一只眼，挑动黄河天下反。”弥勒佛降生、明王出世，证明推翻元政权是天意，而也就成为明清两代白莲教起事的依据。
（二）社会矛盾或尚未激化到大乱的程度，野心家以妖言惑众，或为妖言蛊惑而造乱，虽改朝换代未遂，对社会的损害也可以很严重。
巫蛊之祸使英明如汉武帝自残骨肉，无辜枉死。
明燕王朱棣夺位，师出本无名，专赖一批术士包装为天命所归，史家评之为“此乃行险侥幸者所为，非有他功德可以得天下。”术士巫婆出入宫廷为野心家阴谋家所用，历代多有，以明为盛，风水大行亦在明时。
白莲教与清军对抗九年余，占据或攻破州县达二百零四个，不仅使清政府财政支绌，还歼灭了大量清军，破坏了社会生产，使清王朝元气大伤，从“盛世”转向衰落。
清嘉庆十八年（１８１３年）九月至十二月，林清、李文成发动天理教武装暴动，以“杀害官兵，以应劫数”及“若要吃白面，除非林清坐了殿”等口号来作动员，虽未成功，但因得到宫廷内应，直接进攻皇宫，震动极大。
（三）中国那时的大小统治者，多是“不问苍生问鬼神”。
他们背后多有大师。虽然事变要遭屠戮，但总有一些人，仍乐此不疲。下即一例：
魏成大尹李焉与卜者王况谋，况谓焉曰：“新室即位以来，民田奴婢不得卖买，数改钱货，征发烦数，军旅骚动，四夷并侵，百姓怨恨，盗贼并起，汉家当复兴。君姓李，李者徵，徵，火也，当为汉辅。”因为焉作谶书言：“文帝发忿，居地下趣军，北告匈奴，南告越人。江中刘信，执敌报怨，复续古先，四年当发军。江湖有盗，自称樊王，姓为刘氏，万人成行，不受赦令，欲动秦、雒阳。十一年当相攻，太白杨光，岁星入东井，其号当行。”又言莽大臣吉凶，各有日期。会合十余万言。焉令吏写其书，吏亡告之。莽遣使者即捕焉，狱治皆死。
（四）中国的内乱，多因政治腐败，纪纲不振，吏治腐败，剥夺百姓，民不聊生，终致揭竿而起，习称起义。或为各种利益集团争权夺利，以及野心家逐鹿问鼎。性质各有不同，但都使战火连绵，黎民深受其害。而以假借天命，蛊惑人心的手法聚众，初起时多采用。
“大楚兴，陈胜王。”伪作狐鸣有了效果。刘邦母据说因蛟龙附其母体而生；醉卧，有人见其上常有龙。复有相士称“君相贵不可言。”“拔剑斩蛇”是赤帝子斩白帝子，“秦始皇帝常曰‘东南有天子气’，於是因东游以厌之。高祖即自疑，亡匿，隐於芒、砀山泽岩石之间。吕后与人俱求，常得之。高祖怪问之。吕后曰：‘季所居上常有云气，故从往常得季。’高祖心喜”。这些故事，最后得到的效果是“沛中子弟或闻之，多欲附者矣。”司马迁的记述，清楚地说明了编造谎言证明天命所归的作用，不过这是因为他最后当上了皇帝，如失败就是妖言惑众了。
作者简介：陶世龙，中国地质大学教授