占卜，是人类向神灵请求行动指令或获得神灵情感意志的手段，占卜有一部分是从兆应观念而来的，另一部分一出现就被当作向神灵乞求告知事态的前景、从而抉择适当行为方式的手段的，是纯粹的占卜。前兆迷信是对征兆的消极接受和适应，而占卜是对占验对象的积极观察和调节。占卜巫术是兆应迷信的承结，有多少种兆象和应象，就会有多少种占验对象，有多少种兆应模式也就有多少种占验解释。
《唐开元占经》是瞿昙悉达对唐以前各种兆应模式进行总结的占卜之书，达120卷之巨。可见中国古代占卜巫术是很发达的。占验对象包括了天地日月、飞禽走兽、草木谷物各类自然物，占卜的方法更是千奇百怪，如龟甲占卜，《易》卜、金钱占卜、动物占卜、扶乩和拆字等等。古人最关注的并且也是最神秘的自然物是日月星辰，由此而生的日月星辰占卜内容十分丰富。日月星辰占卜的哲学基础是"天人感应"、"天人合一"。日月占涉及日月的光亮、颜色、运行速度和规律，日月中气的形状、颜色，日月与星的关系及日月形状等。星占也有丰富的内容。日月星辰占合称星占，即星占术或占星术。
我国最早的星占家是战国时代齐国人甘德，魏国的石申和相传商王太戊的大臣巫咸。前二人在司马迁的《史记?天宫书》中有记载，依此例以后历代史书都要为星占术写下一节。
我们只知道甘宝德和石申是有名的天文学家，但须知天文学是从星占术中分离出来的。，在甘石二人的年代天文学和占星术混在一起，天文学是后人给的美称，甘石二人等要穷的并非自然科学的道理，他们是利用一切资料和手段在研究天象与人事的关系，《唐开元占经》卷二十三中记录了甘宝的一段话："单阏之岁，岁星在子。与虚，危晨出夕入。其状甚大，有光，若有小赤星附于其侧，是谓同盟。"岁星即木星，是天空中肉眼可见的第二亮星，亮度仅次于金星。木星也是太阳系中最大的行星。它的公转周期为11.9年。甘德发现在岁星之侧的小赤星就是木星最亮的卫星木卫之二。甘氏的发现是在公元前346年，两千多年后的公元1609年，伽利略才用望远镜作出了与甘德同样的发现。据长沙马王堆汉墓中出土的帛书《五星占》记载，甘、石对于金星和土星会合的周期都有十分精确的记载。金星的会合周期是584.4日，这个数字比现在的测值只大0.48日，土星的会合期是377日，比现在的测值只小1.09日。这种精确的天文数字，是占星家长期观测和利用历代积累的天文资料推算的结果。因为"历史有惊人的相似"，只有找到相同的天象，才能观测相同的人事。
古人肉眼可见的行星是五大行星，称五行，古人赋予五行不同的属性以解释自然和社会，五行相生相克，错综复杂。天空是一个巨大的气球，观察者站在气球的中央，而日月星辰都贴在天球壁上，气球是转动的，把观察者头顶一定宽度的天球 带称作黄道带，则黄道带上不同区域有不同的恒星散布，行星和日、月则是按各自的周期在黄道带上移动的。占星术把黄道带上的不同区域与地面上不同国家联系起来。区域的分界是按岁星移动的周期划分的，因为岁星每11.9年绕黄道一周，所以，如果把岁星每年移动的区域为一个星次、则黄道可分十二星次，这相当于西方占星术的黄道十二宫。黄道十二宫是古代巴比伦人的一项随意性发明，此后更把每宫中的恒星视作一个星座，这些星座又被附丽了古希腊神话中的人兽形象，成为十二星座。今天流行的十二星座只是古代黄道带划分法的一种，却被占星家说成了必然性的结果。战国古代也有把黄道 划为二十八宿的，《 史记?天宫书》中二十八宿与不同的州是对应的。比如角、亢、氐宿对应衮州；房宿、心宿，对应豫州。由于行星的移动，比如说木星进入到角宿，则衮州有某种兆应，由于星占术士有一张二十八宿与各州县对应的表格，所以异常天象比如行星干犯、日食、月食出现在那个星宿，就意味着地上某国某州会出现某种事态。从另一个角度说，我们要占卜哪国哪州的情况，也只须看那几个星宿就行了。
太阳光芒万丈，怎么看得出它位于哪个星宿呢？原来古人是在日落时观察到太阳的星宿位置的，比如太阳落下了地平线，星星依稀可见了，我们就知道了太阳落下后西边出现的是哪一个星宿，又从观察得知某一个星宿的西边和东边各是哪个星宿，这样就可以推知随同太阳落下地平线的是哪一个星宿了。太阳就处在随日落的那一个星宿之中。
星宿的异常主要有日食、月食、慧星、流星和各种行星的出现。不同行星的位置也在考虑的之。比如木星在心宿时，其它四大行星分别在哪个星宿，它们之间组成哪种几何图形，这都隐藏着某种寓意。这种星占的机理是中外一致的，比如1999年8月18日这个在现代中国世俗迷信中最为吉利的日月里（99-8-18：久久发呀发），各大行星和太阳地球 在天宫图中形成一个十字。于是人们认为这是不吉利的，日本星占家五岛勉翻译了法国巫师诺查丹玛斯的《诸世纪》，在大十字问题上大作文章，这种说法牵涉到"世界末日"的邪教之说上，认为如天主教所奉的"千禧"之年来临，魔鬼即将解除束缚，世界末日在此一刻。这种邪说在世界巫术信众中引起了恐慌，而事实怎样，我们都已经过。
《唐开元占经》除了介绍二十八宿占外，还介绍了五星占，石、甘、巫的"中外宫占"。五星指岁星、荧惑、填、辰、太白，也就是今天所称的木、火、土、水、金。中外宫则是指五星和二十八宿 以外的星。星星日出即隐，日落则现，这是正常现象，但有时该隐不隐，该现不现，即为不详之兆，星体伏见时间的早晚赢缩，也是预兆。《天宫书》说有一次"辰星""出蚤为月食，明为彗星及天袄。一时不出，其时不和；四时不出，天下大饥。失其时而出，为当寒反温，当温反寒。当出不出，是谓击卒，兵大起。"[5]辰星离太阳最近，绕太阳一周只需88天，它与太阳的视角不大，总是伴随在太阳的左右，并受到阳光的遮掩，使人看不清楚，又因为受到地平线附近大气的扰动，使之看上去如在水中波动，故名水星。辰星在太阳的西边时，尚可在日出前见它一面，此为当出而出，假如在太阳东边，则当出不出了。以此预测天下温寒祸福，真是忙然占星人。
五星的"合散犯守"，均为星占的重要依据。合，就是在某星宿相会。五行中某几颗聚会于某一星宿是常出现的，但会于哪一星宿，哪几颗相聚会，则有不同的兆应。散，是指不行列而聚，即违反常规的聚合。犯，就是干犯，即行星行到某星之近距离，七寸之内光芒相及大概是干犯的最低标准。犯的范围很广，五星互犯，五星犯二十八宿，五星犯各星等均是。二十八星宿指的是角、氐、亢、房、心、尾、箕、斗、牛、女、虚、危、室、壁、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参、井、鬼、柳、星、张、翼、轸。各宿分别兆应各地人事，所以王勃《滕王阁序》中说"豫章故郡、洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。"翼轸二星宿即楚之分野。唐王勃作文，很熟悉地南昌之天地分界，说得清清楚楚，这说明星占之术在古代是深入人心的。"犯"在星占术中是凶兆。与此相似，守，一般也是凶兆，守是指行星运行过程中在某一星宿的停留。守不是犯，是因为它不是近距离接触，不到"七寸之内光芒相及"的程度。
于光远先生认为，龟占和星占是古代大臣为皇上出谋划策的借口。大臣要皇上有所为，有所不为，但又怕皇上不听，于是借天意来发表意见。同时，这样做也避免了用谋策不当造成损失时所带来的风险。不过这只是占卜形成原因的一方面，而且这种规避风险的效果也是十分有限的。卡尔?萨根认为，"中国宫廷星占学家如果预测不精确就要被处决，因此许多星占学家将天文记录改头换面，使之符合后来发生的事件。星占学成了观测、数学和观点含糊、内容失真的记录的大杂烩。"[6]星占的形成有其深厚的哲学基础，古人希望找到人事变化的征兆和事物发展的规律，他们将人事与自然物的变幻联系的想法是很自然的。中国占星术是一种皇家占星术，它占卜的是国家大事，虽然这种星占学理同样地一般适应于芸芸众生，但天人对应的观点下把最明亮的星星都分配给了大人物，老百姓也只能对应一些无名小星了。星占中流星、彗星等异象对应人间凶祸，不过老百姓并不认为它是自己家庭将遇到什么不好的事的征兆，而是预示着社会性的大事，比如"灾年"和"荒年"来了一类。西方以占卜个人命理为主的生辰占星术在中国古代没有出现，中国的命理学更多是以生辰和相貌为依据的，虽然生辰中天干地支也对应"五行"，但此处的"五行"与其说是天上的行星，不如说是一组哲学名词了。
值得注意的是西方占星术对中国的影响。西方占星术较之中国占星术有更大的欺骗性，更大的市场。这表现在以下几个方面：
首先、西方占星术的生辰占星术部分适应于平民心理，尤其适合了青少年心理。西方占星术把黄道十二宫与人的命运理相对应，并杜撰出种种象征意义如下：白羊座（3月21日~4月20日）：勇气、斗志、领导能力、现实感、责任感、专横、自发性、激情、活力、本能；金牛座（4月21日~5月21日）：沉着、冷静、思考、自控力、性爱、缓慢、固执、缺乏情趣、热爱大自然、惰性和质朴；双子座（5月22日~6月21日）：心志强、好奇心、适应性、商业感、思维敏捷、三心二意、思考；巨蟹座（6月22日~7月22日）：淋巴体质、母爱和家庭观念、易怒、怯懦、真诚、敏感、想象力、童心、直觉、组织能力；狮子座（7月23日~8月23日）：意志、事业感、生机、雄心、专横、真诚、大度、虚荣心、激情；室女座（8月24日~9月23日）：分析能力、谨慎、秩序、方法、实际感、功利主义、怯懦、批评精神、利己主义、雄心；天秤座（9月24日~10月23日）：艺术感、精益求精、正义感 、社交性、优柔寡断、懒散、浪漫；天蝎座（10月24日~11月22日）：顽强、耐力、吸引力、生机、好斗性、破坏欲、神秘、复仇心理、性爱；人马座（11月23日~12月21日）：坦率、独立精神、高傲、自负、动摇、热情、慎重、旅行、冒险；摩羯座（12月22日~1月20日）：内向心理、专心致志、严谨、责任感、廉正、持之以恒、节俭、权利意志、忧郁、怯懦、冷漠；宝瓶座（1 月21日~2月19日）：利他主义、独创性、社交性、独立精神、思想的即定性、争奇斗胜、革新精神，怪诞；双鱼座（2月20日~3月20日）：神秘、献身精神、敏感、想象力、慷慨、忧虑、同情心、温情、浪漫、不健康的癖好、吸毒。我这里不厌其烦的把"星座与性格"的对应列出来，可以满足读者了解自己"性格的规定性"的要求，同时，更重要的是让读者从上述"规定性"本身找到它的矛盾。比如说每个星座性格都是模棱两可的，有些规定性显然与事实相悖。十二个星座中只有双鱼座的人有"吸毒"的规定性，这是十分荒的。P?布瓦尔说过："有人想到了著名的伏尔泰的例子，他在回忆里斯本的地震致使五万人死亡时说，遇难者具有相同的命运，但他们的出生天宫图是完全不同的。"他说："记者曾作过一次真实实验，他们把一些人的有关情况输入计算机，结果得出的全是错误的预测。如对一个绰号为'伦敦杀手'的歹徒，计算机所显示的星辰分析是'性格活泼、开朗、精力充沛、富有合作精神和幽默感。'而对于63次杀人 的比奥特，其性格描述是'具有良好的道德观念，文明礼貌，因循守旧，是一个诚实可靠的公民'。"[7]"星座与性格"的骗人之处还在于，当我们把自己的实际情况与占星术的规定性相对照时，我们对照的只是性格中的某一部分。而每一个人都是一个复杂体。我们可以从以下的试验中得到这种情况的说明。
假设我们要从以下三个候选人中选择一位来造福全世界，你会选择哪一位呢？
候选人甲：他笃信巫术和占卜；有两个情妇；有多年的吸烟史；而且嗜好马爹利酒。候选人乙：曾两次被赶出办公室；每天睡到中午才肯起来；读大学时曾经吸食鸦片；每晚都要喝一夸脱白兰地。候选人丙：曾是国家的战斗英雄；保持着素食的习惯；从不吸烟，只偶尔来点啤酒；年轻时没有做过什么违法的事。
答案是：甲是富兰克林?D?罗斯福，乙是丘吉尔，丙是阿道夫?希特勒！
也许有许多基本要素没有列举出来，否定我们何以会搞错？当我们沾沾自喜于星占术士为我们开列的性情清单时，我们应该意识到还有多少没有开列出来，即使已经列出的也大都是那么牵强。未开出的有多少是至关紧要的呢？
但是，作为开始关注自己的性格和前途青少年来说，当他们找不到更贴近他们实际的关于心理学的书籍时，他们往往会尝试查对"星座与命运"的小册了。而港台明星的"星座"煽动更易使"星座"相同的热衷者成为坚定的追星人。
西方占星术往往戴上科学的桂冠，成为伪科学。这就有很大的欺骗性。法国巫师、星占家伊丽莎白?泰西埃是用这样的逻辑使占星术混入科学队伍的，她说：星辰学可以预测未来，预测是科学的领域。虽然她也承认预测是星辰学的薄弱点，但她的言下之意是星辰学在科学的领域。今天，星占学混进科学殿堂的手法之一是列举历史上有影响的天文学家原来也是星占学家，如托勒密、第谷、开普勒。第二个手法是使用科学的名词，他们把占星术称为"星占学""星学""星辰学"，并找来了许多科学名词放到他们的理论中。这些名词如："宇宙能"、"宇宙影响"、"辐射"、"天体演化学"、"精确科学"、"人格科学"、"现代星辰学"等，很有迷惑性。
星占家还采用在统计上假造证据的办法来迷惑信众。严肃的科学家怎么也得不出星占家的那种统计结果。1975年，物理学家约翰?麦克格维对16634名科学家及6475名政治家的生日作了统计，其结果表明他们并不是集中在某个星座中，而是平均分布于各个星座。澳大利亚化学家，星占学家丁恩曾组织五十多人编写了一部占星术百科全书，涉及近七八十年来发表的星占术书刊资料，研究了所有能得到的生辰占星术材料，然后，丁恩得出了一个对自己来说也不无讽刺的结论：没有任何明显的证据表明可以用古典占星术作出什么预言。
当然，西方占星术术理不只在"星座与性格"一项上，它有比较繁杂的内容，但这些内容庶几如"星座性格"分析，都是毫无道理的伪科学。
值得注意的是，虽然在西方，法国人中的58%，德国人中的三分之一，英国人中的75%，认为占星术是科学的：虽然在美国有一万名职业星占学家，57.5万名业余星占爱好者；虽然像美国总统里根这样的人物也敢于把自己和国家的命运由巫师琼?杰奎琳来掌握，但是，星占巫术仍然得不到科学和主流社会的承认。法国巫师、星占学家伊丽莎白?泰西埃曾将星辰节日搬上了法国电视台，但这个节目只办了几期，就被186名科学家（其中18名是诺贝尔奖金获得者）在美国《人道主义者》杂志上的联名声明赶下台去了。科学家揭露了星辰学试图将人的命运与星辰、行星和宇宙天体联系在一起的行径，而泰西埃竟恬不知耻地说"节目的开播处在十分矛盾的行星影响之下，也就是说，尤其是土星与我出生时的太阳方位相冲，这意味着好景不长，事实上果真如此，节目很快就中止了。"[8]星辰节目是为了打自己的招牌来招揽生意，泰西埃绝对不应以在电视台半途而废的形象来塑造自己，那么，她为什么不选择一个黄道吉日来开播她的节目呢？
那个相信琼?杰奎琳的里根，也就是据称看见过飞碟的里根，也因为听信 巫术，而在"伊朗门事件"中十分难堪。知道自己的命运被笃信巫术的总统把握的美国人这时才清醒占星术可不是55%的青壮年随便信仰一下的玩家家一样的小事情了，于是他们愤怒了。
我看过张东煜的《星座与命运》，他以对待洪水般紧张而又坚定的态度在此书的最后一个标题上说道：决不能让占星术在中国泛滥！张东煜君意想不到的是，正是他那本小册子发行的那一年，那家出版社所在的省份的电视台文体频道正尝试着把"星座"故事放进了电视节目。
（摘自涂建华《中国伪科学史》第三章第一节）