即将过去的二十世纪，是科学技术空前辉煌和科学理性充分发展的世纪。相对论、量子论、信息论和基因论的形成，标志着科学技术沿着微观和宏观这两个相反的路径，不断走向极端和本原，走向复杂和综合。正是基于物质科学、生命科学和思维科学等的突破性进展，人类创造了超过以往任何一个时代的科学成就和物质财富，为世界文明进步的新飞跃奠定了坚实基础。
中国是具有悠久历史的文明古国。古代的许多重大发现和发明为人类文明的进步作出了不可磨灭的贡献。由于封建主义制度的腐朽和外国列强的侵略，近代以后中国曾深深陷入落后和屈辱的境地。中华人民共和国成立以来，中国的科学家和工程师发挥聪明才智，创造性地解决了许多重大科学技术问题，在一些重要领域里迅速缩小与世界先进水平的差距，有力地促进了中国经济和社会的发展。中国不但成功地实现了十二亿多人口的温饱无虞，而且人民生活和社会文明水平正在不断提高。
中国正处于发展的关键时期，面临着优化经济结构、合理利用资源、保护生态环境、促进地区协调发展、提高人口素质、彻底消除贫困等一系列重大任务。完成这些任务，都离不开科学的发展和进步。这就对中国的科技进步提出了紧迫的要求。
早在八十年代末，邓小平先生就提出了“科学技术是第一生产力”的著名论断，这已成为中国发展的一个重要指导思想。我们提出并组织实施科教兴国战略和可持续发展战略，努力使经济增长从过度依赖资源消耗和规模扩张转到更多地依赖科技进步和劳动者素质的提高。
知识经济的发展正在给人们带来新的机遇和挑战。这再一次证明，知识和技术创新是人类经济、社会发展的重要动力源泉。中国将致力于建设国家创新体系，通过营造良好的环境，推进知识创新、技术创新和体制创新，提高全社会创新意识和国家创新能力，这是中国实现跨世纪发展的必由之路。
中国政府支持科学家在国家需求和科学前沿的结合上开展基础研究，尊重科学家独特的敏感和创造精神，鼓励他们进行“好奇心驱动的研究”。在未来五十年甚至更长的时期里，中国的发展将在很大程度上依赖于今天基础研究和高技术研究的创新成就，依赖于这些研究所必然孕育的优秀人才。中国是一个发展中国家，推进科学发展必须坚持有所为有所不为。我们将集中力量在动植物基因(例如水稻基因的重组和转移)、信息科学、神经科学、人工智能、生态科学、数学、凝聚态物理和地球科学等方面取得新进展。中国科学家还应在一些国际合作的大科学领域中作出自己的贡献。过去二十年，中美科技合作对双方科学界是互惠互利的，在高能物理、地震、古生物学、海洋科学、自然灾害预防、水资源、环境保护、公共卫生、生物多样性等领域取得过举世瞩目的成绩。
当前中国加入世界贸易组织的步伐进一步加快。中国同外部世界的联系更加密切，有利于世界经济贸易的发展，也有利于推动世界科技的交流与合作。在掌握全球气候变化、控制沙漠化、保护生物多样性等重大科学问题上，中国的参与是必不可少的。我相信，各种社会制度、经济模式、文化传统和发展水平的国家积极开展科技交流与合作，对合作各方和整个世界的发展都是有利的。
中国的科技发展离不开世界，世界科技的进步也需要中国。中国科学家将一如既往，积极参与科学技术的国际交流与合作，努力为世界科技发展和人类进步事业作出更大的贡献。
*这是江泽民同志为美国《科学》杂志撰写的社论。