一、惧天惩罚，实施退思补过的策应措施
古代统治阶级遇见祸从天降的灾难打击，往往要把不祥的事因归结到天意惩戒问题上。因此不断地揣测天意，作出相应对策。如果无法弭患，也要表现出拱手听命的恳切样子，或查找自身问题，或转嫁责任，或祭祀求谅解，或修政思过，在打躬作揖中，采取一些修整措施。
１．遇灾寻因，归罪辅臣办事不利
古代君主遇见不可解脱的麻烦，除了自己作反省外，还要往下追究责任。这种追究责任制，一般要把板子打在辅臣身上，找个“替罪羊”来承当责任。例如，从汉安帝开始遇灾就罢免辅臣之职，叫做“灾眚变咎，辄切免三公”（《资治通鉴》卷五十?４５７页）。
２．天降灾害，祭神祈求显诚意
古代统治阶级遇见各种灾害，往往要祈求神灵庇护，或馨香祷告之，或显示忏悔相，或反省追过错。比如汉灵帝时，有怪云出现在御座上，有人解释说：忠臣陈蕃等被枉杀而没有礼葬的缘故，把冤案怨气与天意相联系。长期以来，古人认为“善不妄来，灾不空发”，灾异降临，是天意惩戒现象。有时将黑云悬浮看作祸害预示，对此汉代杨赐建议采取修正办法：“天子见怪则修德，诸侯见怪则修政，卿大夫见怪则修职，士庶人见怪则修身”（《通鉴纪事本末》卷八?６３８页）。那么，统治者祷告或检讨，也是迫不得已的做法。有遇灾害，就停止刑罚以息天怨，设置祭坛以寻解脱。这是回应天意的行政表现。
二、天命攸归，借用起来作为谋划事情的名声旗号
天命观既然统治阶级可以借用起来愚弄民众，那么草野之民当然也可以搬弄起来。一种天命攸归的旗号只是举帜聚人而已，发挥其一人传虚而万人传实的鼓天下能量作用。一些聚积谋事者，采用适意借口，扯起天意旗号：或是攻城略地，替天行道义；或是吊民伐罪，受符命戡乱；或是造反有理，天降非凡人。有的把“苍天已死”喊得震天响，有的借用天下神秘信物出现，产生虚应故事，从中聚纳人气、驱动人心、鼓舞信众。这时的天命观转化为一种思想武器与信念支撑。借天行事的口号巧妙地转化为举事的舆论藉口。当然，如果没有成事，就会发出“殆天数，非人力”的感叹。
三、畏天知命，寻求摆脱困境的精神抚慰
寻找精神解脱，官府或民间都有各种自责自问的处理办法，以回应天意发问。
首先，官府寻觅解数，期求宽恕。对于灾异情况，谨慎反省，责备自己，一般采取避殿办公、下诏征询批评、降低尊称名号、改换年号、减少伙食待遇、停止娱乐歌舞等办法。例如，西汉出现地震，汉元帝要求人们提意见，后来又有灾害，采取减少饭量与娱乐活动。到了东汉，汉殇帝刘隆当政时，遇见山崩、雨水，太后就让削减膳食，并对“服饰”适当减少，表示不敢多享用装饰品。唐代出现彗星，唐文宗让撤去音乐，菜盘减少。有的还要求把恭维话减少，如唐德宗不让说些溢美之词，特别禁言“圣神文武”之号（《资治通鉴》卷二百二十九?２３４６页）。有的改变年号，算是寻求摆脱困境的一种心理安慰。还有的君主遇灾，赶紧离开豪华的办公场所，躲避到简易地方办公。这种罪己责躬的惶恐做法，从心理上想求得精神抚慰。
其次，民众寻觅解数，乞求平安。平民百姓畏天知命，是祈望小灾小难的消匿。主要想磕头烧香求得苍天保佑，央求诸神发个慈悲，给点体恤照顾。或是遥望家人平安，或是生子传香火，或是敬神驱邪祸，或是消除疾病等等，不一而足。其实是无可奈何地臆度对策与心理解困，成了精神自缚的枷锁。
四、古代天命观对人们认识事物的负面影响
古代天命观比附天象推及人事，把天降灾害看作与政事有连带关系，与管理行为有推因缘情。这就容易造成胡乱攀附社会现象，把不同类型的事物苗头看作同质的征兆显现。得出的认识结论缠夹不清。如天灾与政事呼应，怨府祸梯必有天灾衅起。出现天象日食，就认为“国无善政，则谪见日月”（《资治通鉴》卷四十二?３７３页）。有的用镇灾之物以应对，其实只是心理暂且幻影。撰拟祷告之文、礼赞神威、奉献祭品、魔舞祝庆等方面算是尽忠竭力的。其天命认识方法对社会产生深远影响，主要对人们的认知心理产生消极无为、行为误从、盲动判断等负面影响问题。抹杀了事物情随事迁的区别性。
误导之一，产生消极无为与听任摆布的悲观心理，抑制人的抗争拼搏精神。在畏天知命中，敛手束脚，消泯了斗志。如果干事遇见挫折，往往归咎到“天不助我”或“天亡我也”的事因。 误导之二，产生认识错位与思想循旧的比附心理，容易让人翻检老皇历去缘木求鱼。一切办事，都要看天意当否，做事尽量避免冲犯天意。一些附会传说不断解释各种肇端迹象。例如，临平湖（位于浙江余杭县临平镇附近）的淤积与冲开问题，有长老预言“此湖塞，天下乱；此湖开，天下平”（《资治通鉴》卷八十?７４８页）。在东吴一时成为谶语。后来到了南北朝时期又出现湖开现象，陈后主慌忙到寺庙去制造厌胜之术，而不采取备战方法。另外有的循旧掐算战事，如晋朝的孙秀让巫师选择开战日期，结果吉日并没有带来好运气，反而失败。可见循旧的天命观，制导着行为错位，进而陷入安于故俗，溺于旧闻的覆辙圈子。
误导之三，随从巫卜命定的谬见，产生虚妄解数对策。如寻找安全隐患，时常被巫师望气说法所牵动，进而产生荒谬的处理办法。有的将望气盛的嫌疑人当作防范对象而想办法整死。这种对天命的推导谬见，搞成残虐不仁的狡诈斗争。现代社会的避灾天命说，花样多端，但解脱方法依然循旧。有的避灾设立菩萨或神龛，有的开刀动手术翻看皇历时辰。再如２００４年浙江省海宁市黄湾镇五丰村一土庙发生火灾，死难的老年妇女本意想聚集祈求保佑，谁知与心愿大相径庭。更有人用符咒与巫蛊等邪招来消解矛盾，结果使矛盾更加激烈尖锐。
总之，古代的天命观搀杂落后思想意识较多，容易让人思想守旧，走向左道旁门。时至今日，有的乱贴招眼标签，名曰天命推算新手段，实乃隐介藏形的旧骗术。对此我们必须保持防范之心，使其无所施其伎。
作者简介：卫世平，河南安阳市委党校副教授