阿拉伯神话中，有一个著名的故事，就是贫穷的阿里巴巴偶然发现了四十大盗储藏宝物的山洞，听到了强盗念的咒语：“芝麻开门”，只要口念这个咒语，这个堆满宝物的洞门就会自动打开。
这样的咒语其实很象现在的口令或者密码，机器也可以使用，只不过那个洞门不是机械，而是由神来控制。
除了远古以来巫师使用咒语，道教的符?派，佛教的密宗派等，都流行使用咒语。巫师的咒语因为没有形成完整的宗教体系，所以咒语并不规范，只要让人感觉他是在与神密谈就可。道教的咒语是一首对仗工整且押韵的诗文；佛教的咒语其实就是古印度语言的音译，其实是可以将那些佛教经文在翻译时直接意译的，但如果全部意译的话，就不能使信徒误以为这类语言就是神的语言。
余秋雨在他的文化散文《心经》今译中，把心经中的“揭谛，揭谛，波罗揭谛，菩提萨婆诃”的咒语，意译为：“去吧，去，到彼岸去，大家都去，赶快觉悟！”但是，他却在秋雨附记中注明：咒语不宜被显译。为什么不能被显译呢？就是为了保持宗教的神秘性。
咒语与巫术是伴生和相联的，表演巫术时，需要经常使用咒语。虽然没有人来检验咒语是否会发生效果，表明神已经听从了巫师的求告，能立即显示神降临的某些迹象。但是，使用咒语能使现场的人以为巫师私下与神进行了秘密商议。此刻的咒语大概相当于家乡话的概念，就如来自五洲四海的人，聚在一起时，除了都说普通话外，对于私密性的话题，圈内人就用家乡土语。
如果唯有咒语才是神能听懂的语言，那么就等于宣布，在任何宗教活动中，信众向神的祈求祷告，都是对牛弹琴。所以求神拜佛得不到回应，也就在情理之中，因为神可能根本不懂得常用语言。
巫术中，不仅含有咒语，还有各种表现手法。如张艺谋导演的电影《大红灯笼高高挂》，因为妻妾成群，貌似忠厚善良的二太太卓云，因为嫉妒获得老爷新宠的四姨太（巩利饰），指使丫环对四姨太颂莲用诅咒的巫术，用布包做一个小人，写上四太太颂莲的名字，在小布人的身上，插上数根钢针。
中央台的探索发现栏目中，在一期考古汉代的墓葬里，发现有一块被故意敲碎的玉器，这种玉器只有王侯地位之人才能拥有，但古墓中未发现任何有印章铭文之类关于身份的标志。经考查，发现这种未完工的墓葬，原来是汉献帝的儿子，因为行使巫术，制作桐人，用钢针刺入桐人身体，用来诅咒父亲早死。这样的巫蛊行为，罪同于谋反叛乱，但献帝念其骨肉，虽未将其处死，但最终褫夺其王位。
汉代历史记录的重大巫蛊事件就有七次，在妻妾众多的家族，尤以皇宫最甚，这种巫术也称为媚道，就是靠攻击陷害他人，来求取自己的宠爱。所以在汉代因为巫风盛行，人们对这种媚道充满恐惧，法律也视此为严重犯罪，量刑多致死刑。
到了唐代，媚道成为宫廷政治斗争的有力武器。最典型的案例是武则天诬陷皇后媚道案。武则天初时为太宗宫人，后为高宗昭仪。“俄与后，良娣争宠，更相毁短，而昭仪诡险，即诬后与母挟媚道蛊上，帝信之……遂下诏废后，良娣皆为庶人，囚宫中，后母兄，良娣宗族悉流岭南”。后来，王皇后和萧良娣惨死于武则天之手。武则天用“媚道”的罪名，将自己的竞争对手打入地狱，踩在别人的尸体上，自己一步步爬上了中国最高的政治舞台。
弗雷泽在《金枝》一书中，根据原始人“万物有灵”的原始思维，按照交感原则，将巫术分为两种：模仿巫术和接触巫术。“如果我们分析巫术赖以建立的思想原则，便会发现它们可归结为两个方面：第一是‘同类相生’或果必同因；第二是‘物体一经互相接触，在中断实体接触后还会继续远距离的互相作用’。前者可称之为‘相似律’，后者或称作‘接触律’或触染律。……基于相似律的法术叫做‘顺势巫术’或‘模拟巫术’。基于接触或触染律的法术叫做‘接触巫术’。
运用巫术的方式来诅咒、制服人或物，称为“厌胜”。
在当代最为流行：本命年系红腰带，穿红短裤；东北流行的踩小人鞋；在脖子上挂各种佛像或其他饰物的护身符；赌鬼常在身上挂一种神兽貔貅；手腕上戴一串佛珠；在小车内挂一簇风水吊坠；摆一尊伟人的塑像；或者在后视镜上系一条红布带，等等。这些都是区别一个人是否迷信的标志。他们就是以巫术中的厌胜功能，期望以这类物品所具有的巫术力量，来镇魔除妖，趋吉避凶。
佛教还流行所谓的“开光”术，就是将装饰物品，经过某个大德高僧加持，向物品注入一种神奇的力量，使这种神性的物质附着于装饰品上，这种方法称其为开光。开光的物品与未开光的物品没有发生任何显性的变化，但对于信徒们来说，则相信其中已具有神秘的力量。这种神秘的物质到底是什么东西呢？假如它附着了神灵？（如果真有灵魂的话），那么，它又是些什么灵魂呢？是动物的灵魂，还是人类的灵魂？是地狱的鬼魂，还是仙界的神灵？一个凡人老僧，有本事从地狱请来鬼魂或从仙界请来神灵吗？这类神灵甘于做某个人的贴身保镖，始终不离不弃吗？
马航客机失事后，各国都积极协助搜寻客机残骸，虽然运用先进的卫星和海底探测设备，都无法找到罹难者。这时，印尼的巫师就在飞机场表演，用一根竹竿挑起橄榄球状的竹篮，反复吆喝，表示用这类巫术工具，就能指引飞机失事的地点，可笑的是：巫师们折腾了很久，最终还是没有任何结论。
在当今的印尼，还流行一种现代巫医，传说能用巫术方式治疗疑难病症，通过向神灵祈祷之后，不用开刀划开患者的表皮，就能瞬间掏出身体内病变的组织。其实，经过一些怀疑者证实，巫师们使用的完全是魔术手法，是把鸡或其它动物的组织事先藏在身上，那些所谓的病变组织，不过是一撮动物的内脏而已。但这样的巫术表演，曾经迷惑了很多巫术信仰者。
古代巫术之所以能让人们相信鬼神的奇迹，就是巫师们利用了魔术表演，用魔术的手法使不可能变为可能，再将奇迹归功于鬼神。
除了信仰巫术功能外，当今的人们还普遍存在着一些巫术思维，就是把相似的物质，想象为具有相似的功能。比如蚂蚁的力量很大，能举起自身重量的100倍，所以，象性保健药品，就宣称加进了蚂蚁，想象用蚂蚁的力量去充当人体自身的力量。殊不知，任何物质或物体所具有的功能，在肢解其结构后，所具有的功能就会完全丧失。
在某些地区，还流行一种邪恶的巫术，就是用活人的身体器官来祭献鬼神。2001年9月21日，在伦敦市中心泰晤士河边，警方发现一起骇人听闻的案件，其凶残的谋杀手法，最后证实与巫术有关。泰晤士河发现一具肢解男孩尸体，死者年约五岁半，在尸检时，法医怀疑这可能是一起仪式性的谋杀，死者身上的伤口他从未见过，尸体的血液也被放干。
公布案情后，有民众表示他们听过南非有杀人献祭的仪式，称为摩提谋杀。这件案子会不会是发生在伦敦的摩提谋杀案呢？这件案子就是向我们证明，如今世上有人以巫术之名，进行某些骇人的勾当。
位于非洲东部的乌干达，许多当地人心理迷失而崇拜巫术，他们相信用人体器官来祭拜神灵可以带来健康和财富，因此，遇到绑架和杀害割取器官的受害者越来越多，其中又以儿童为主要受害者。乌干达东部一座小镇发生了一起骇人的绑架杀人案，8岁女孩卡洛琳在家门口玩耍时，被邻居用布捂住她的嘴带走，几天后，警方在其家附近的田地里发现卡洛琳的尸体，她舌头被割掉，遗体残缺不全，警方相信卡洛琳已成为乌干达巫术的牺牲者。近年来，乌干达绑架杀人并割取器官案件发生率有所上升，被割的器官往往是面部器官或者生殖器，且多发于儿童。
很多人认为白化病人的身体器官具有特殊能力，能为他们带来幸运和财富。约有50名白化病人因此遭到杀害，他们的生殖器被切下来用作祈求财富的巫术道具。这些身体器官根据受害者年龄不同，价格从2800美元至11.2万美元不等。民众抱怨乌干达警察和法院贪污情形严重，使得活人当祭品或者被杀后割取器官的案件无法遏止。
心理学家表示：这种情况我们称它为“心理迷失”，人们迷失方向，不再尊重人性，只相信巫师及神灵的救赎才是救苦救难的灵丹妙药。一名痛失儿子的父亲称：“他们都是杀手，不是治疗师也不是神灵”。据悉，如此祭祀方式还发生在许多国家，包括印度、印尼、南非、加蓬和坦桑尼亚。
美国好莱坞拍摄了一部电影《异教徒》，尼古拉.凯奇主演，他是一位警察，收到一卦来自私人小岛的信，要求帮助寻找一位失踪的女孩。意想不到的是，他却从此踏进一个圈套，到最后一刻，他才明白，原来，是从前的女友，和这个小岛的人共同设计，要将他骗来献祭给谷神。
一种欧洲著名的酷刑——柳条人高高地立在山腰，他被绑在柳条人中，年幼无知的女儿举着一枝点燃的火把，一步步走向祭台，无论他怎样绝望叫喊，孩子还是将火把扔向了柴垛，烈火腾空而起。
围观的人群，呼喊着：“雄蜂必死！雄蜂必死！”面带笑容地看着他被火焰湮灭。
此情此景，让人的内心感到极大的震撼，将一个活生生的人毁灭，在这些极端宗教信仰者们看来，竟然是一种荣耀，是对神的奉献！
著名的尼古拉.凯奇近年主演了《女巫季节》、《灵魂战车》等神话电影，但唯有这部《异教徒》，才具有不同寻常的意义，它对人类的宗教信仰敲响了一记警钟。
