年画是中国画的一种，始于古代的“门神画”，是中国汉族特有的一种绘画体裁，也是中国农村老百姓喜闻乐见的艺术形式。大都用于新年时张贴，装饰环境，含有祝福新年吉祥喜庆之意。
年画
历史上，民间对年画有着多种称呼：宋朝叫“纸画”，明朝叫“画贴”，清朝叫“画片”，直到清朝道光年间，文人李光庭在文章中写到：“扫舍之后，便贴年画，稚子之戏耳。”年画由此定名。全国各地对年画的称谓也是南辕北辙，北京叫“画片”、“卫画”，苏州叫“画张”，浙江叫“花纸”，福建叫“神符”，四川叫“斗方”，不一而足。
“门神”秦叔宝、尉迟恭
年画是中国的一种古老民间艺术，和春联一样，起源于“门神”。据《山海经》载称：唐太宗李世民生病时，梦里常听到鬼哭神嚎之声，以至夜不成眠。这时，大将秦叔宝、尉迟恭二人自告奋勇，全身披挂地站立宫门两侧，结果宫中果然平安无事。李世民认为两位大将太辛苦了，心中过意不去，遂命画工将他俩人的威武形象绘之在宫门上，称为“门神”。东汉蔡邕《独断》记载，汉代民间已有门上贴“神荼”、“郁垒”神像，到宋代演变为木板年画。后来，民间争相仿效，几经演变，形成了自己的独特风格，便是现今的年画了。中国现存最早的年画是宋版《隋朝窈窕呈倾国之芳容图》，画的是王昭君、赵飞燕、班姬和绿珠四位古代美人。
隋朝窈窕呈倾国之芳容图
民间年画取材广泛，凡人们喜欢的人物、山水、花鸟、鱼虫、民俗等，应有尽有，大致可分为相对独立的五大类：门画类，文的有福禄寿三星、状元、五子登科，武的有秦琼、张翼德、关公、韩世忠、梁红玉、钟馗等；喜庆吉祥类，喜庆是为节日恭贺和娱乐活动的题材，如《同庆丰收》、《庆贺元宵》、《端阳喜庆》等，吉祥类反映民众求生避害的愿望，如《天官赐福》、《招财进宝》、《富贵满堂》等；民俗风情类，反映日常生活景象，如《男十忙》、《女十忙》、《渔家乐》及幽默年画《老鼠嫁女》、《猴抢草帽》等；小说戏文故事类，有大量戏曲故事、民间神话传说、历史故事，如《打金枝》、《空城计》、《盗仙草》、《宝莲灯》、《西厢记》、《打渔杀家》、《西游记》等；杂画类，有灯画、布画、花鸟字、插图版画、瓷版画等。
五子登科题材的年画
年画有大小不同尺寸规格，如从不同用途上看，其形式多种多样，有贴于临街大门上的武门神，贴于堂门上的文门神，有张贴在单扇门上的“文座”和“武座”；有贴在农家居室的“炕头画”、“窗画”、“桌围画”，还有张挂书房、客厅的“中堂画”、“条屏”和扇面画等。这些传统年画作品，构图追求饱满完整、丰富匀称，十分讲究色彩的视觉美感，整体效果鲜艳、热烈、轻松、明快，既讲求红火、热烈，又讲求和谐统一，并多使用象征寓意手法，具有明显的装饰效果和节日喜庆的特点。每逢春节和喜庆日子，我国广大城乡及海外华人居住的地方，都有张贴年画的习俗。
年画的出产地，一向分成两大中心：北方是在天津杨柳青和山东潍坊的寒亭（杨家埠年画）；南方是在四川的绵竹年画以及苏州桃花坞。这就是中国著名的四大“年画之乡”，这些地方所生产的年画深受城乡人民喜爱。
桃花坞年画
桃花坞木板年画是中国江南主要的民间木板年画。桃花坞位于江苏省苏州市以北。桃花坞年画源于宋代的雕版印刷工艺，由绣像图演变而来，到明代发展成为民间艺术流派，清代雍正、乾隆年间为鼎盛时期，每年出产的桃花坞木版年画达百万张以上。
桃花坞年画的印刷兼用着色和彩套版，构图对称、丰满，色彩绚丽，常以紫红色为主调表现欢乐气氛，基本全用套色制作，刻工、色彩和造型具有精细秀雅的江南民间艺术风格，主要表现吉祥喜庆、民俗生活、戏文故事、花鸟蔬果和驱鬼避邪等民间传统审美内容。民间画坛称之为“姑苏版”。
杨柳青年画
有着600年历史的杨柳青的民间木版年画产生于元末明初，当时有一名长于雕刻的民间艺人避难来到杨柳青镇，逢年过节就刻些门神、灶王出卖，镇上的人争相模仿，清代雍正、乾隆至光绪初期最为风行，到了清代中期全盛时期， 杨柳青全镇连同附近的三十多个村子，“家家会点染，户户善丹青”，画店鳞次栉比，店中画样高悬，各地商客络绎不绝，是名副其实的绘画之乡。
杨柳青年画通过寓意、写实等多种手法表现人民的美好情感和愿望，尤以直接反映各个时期的时事风俗及历史故事等题材为特点。
杨家埠年画
山东潍坊杨家埠木版年画兴起于明代，全以手工操作并用传统方式制作，发展初期受到杨柳青年画的影响，清代达到鼎盛期，杨家埠曾一度出现“画店百家，画种过千，画版上万”的盛景，产品流布全国各地。杨家埠年画体裁广泛，想象丰富，重用原色，线条粗犷，风格纯朴。
兴盛时，刚进入秋季，各路画商就云集杨家埠。晚上，大街两旁张灯结彩，年画挂满街头。当时还有流行的唱词道：“一进门来苏东坡，坐下韩信问肖何。不是本号不赊账，如今要账太?嗦。赊账如同三结义，要账就像请诸葛。”
绵竹年画
绵竹年画以产于竹纸之乡的四川省绵竹县而得名。绵竹年画历史悠久，它起源于北宋，到明末清初进入繁盛时期。乾隆、嘉庆年间，绵竹全县有大小年画作坊300多家，年画专业人员达1000余人，年产年画1200万多份，产品除运销两湖、陕、甘、青及四川各地外，还远销印度、日本、越南、缅甸和港澳等国家和地区。
绵竹年画以彩绘见长，具有浓厚的民族特点和鲜明的地方特色，内容极其广泛，有孔明、张飞等历史英雄人物，有小说、戏曲的精彩画面，有武士神像、动物花果等等。
千百年来，年画不仅是年节一种五彩缤纷的点缀，还是文化流通、道德教育、审美传播、信仰传承的载体与工具；也是一种看图识字式的大众读物；对于那类时事题材的年画，还是一种百姓喜闻乐见的媒体。这种内容够得上百科全书式的民间艺术，更包蕴着我们一个完整的中国民间的精神！
原载：凯风江苏综合