地球上的生命何时大量出现？“寒武纪大爆发”究竟产生了什么？我国科学家通过对云南澄江动物群化石的发现和研究，在世界上首次揭示了“寒武纪大爆发”的整体轮廓，证实几乎所有的动物祖先都曾经站在同一起跑线上，这被誉为是“对达尔文进化论的重要发展”。2月20日，中国科学院南京地质古生物研究所陈均远研究员、云南大学侯先光教授和西北大学舒德干教授承担的“澄江动物群与寒武纪大爆发”研究项目荣获国家自然科学奖一等奖。
“寒武纪大爆发”是一个令达尔文都感到困惑的问题。达尔文在《物种起源》中承认他无法解释寒武纪早期生物化石突然出现这一事实，而澄江动物群化石充分显示出寒武纪早期生物多样性。陈均远、侯先光和舒德干等科学家诠释并回答了寒武纪大爆发这一重大疑难科学问题，探索了脊椎动物、真节肢、螯肢和甲壳等动物的起源，证实了现生动物门和亚门以及复杂生态体系起源于早寒武纪，挑战了自下而上倒锥形进化理论模型，为自上而下的爆发式理论模型提供了化石证据。《纽约时报》评论这是“20世纪最惊人的科学发现”。（摘自《江南时报》2004.2.21）