杜继文先生是马克思主义无神论研究的大家，是无神论学科有全国性影响的学术领军人物。上世纪九十年代，国内兴起了一股伪气功热。杜继文先生在对练功痴迷者的调查中，发现了所谓“中国新世纪”的“人体科学”，1993年10月撰写了《有神论的新载体和新时代、新宗教运动——兼论神话气功和特异功能》的调研报告。这份调研报告1996年由当时的国家图书馆馆长、中国无神论学会会长任继愈教授作序，以《气功与特异功能解析》为书名（署名钟科文），由当代中国出版社出版。1999年又以《“法轮功”何以成势——气功与特异功能解析》为书名再版。8月9日《人民日报》发表了这本书的出版消息，在反邪教斗争中发挥了重要作用。2007年4月，该书编入《中国社会科学院重点研究课题成果文库·哲学宗教学研究系列》，更名为《气功与特异功能解析——有神论的新载体和新时代新宗教运动》，由方志出版社出版。
在依法取缔法轮功，终结伪科学，遏制愚昧迷信的历史背景下，中央批准和支持创办《科学与无神论》杂志，开展无神论宣传教育与研究。杂志的宗旨是：宣传科学精神，开展无神论教育，维护公民宗教信仰自由权利，推动科教兴国战略实施。（杜继文：《〈科学与无神论〉创办三周年回顾与展望》，《科学与无神论》2003年第一期。以下所引文章的作者均为杜继文）杂志1999年8月试刊，9月正式创刊，到现在已经办了二十年。杜继文先生一直是杂志的主编，实际地主持着杂志从坚持办刊宗旨，到确定选题、联系组稿、编辑出版等一系列繁杂的工作。一位年届九旬的前辈，为坚守阵地、高扬旗帜，办好《科学与无神论》杂志，呕心沥血、殚精竭虑，是我们学习和敬重的楷模。《科学与无神论》杂志2013年被纳入国家哲学社会科学期刊数据库，2014年成为中文社会科学引文索引（CSSCI）扩展版来源期刊，2018年11月16日又被中国社会科学院评价研究院纳入中国人文社会科学期刊A刊哲学类扩展期刊。
杜继文先生在马克思主义无神论研究和宣传方面，做了大量开拓性的工作，取得了有影响的成果。其中有两个方面，给人留下深刻印象。
一是努力推进马克思主义无神论学科建设。
在2013年底召开的主题为“纪念毛泽东《加强宗教问题的研究》批示50周年”的首届科学无神论论坛上，杜先生发表了《毛泽东关于〈加强宗教问题的研究〉的战略意义》（《科学与无神论》2014年第二期）的演讲。
关于加强科学无神论学科建设的重要性。杜先生认为，许多涉及有神论的问题，必须从科学无神论的角度给以审视和研究，给以必要的理论回应。同时，科学无神论的学术建设，有许多课题需要启动，包括：马克思主义及其政党有关宗教和无神论的基本理论和基本政策的阐释和研究；对于无神论产生和发展的规律性与历史地位研究；对当前国外无神论思潮的译介与研究；无神论同宗教、科学以及与社会发展、生活方式、世界观、价值观和思维方式的关系；科学无神论在科学社会主义运动、建设社会主义核心价值体系以及党的建设中的地位和作用，等等。（《关于科学无神论学科建设的若干意见——在中国无神论学会2008年学术年会上的发言》，《科学与无神论》2009年第一期）
关于马克思主义无神论的界定。杜先生说：“要弄清什么是无神论。顾名思义，无神论就是实事求是，认为世界上没有神、鬼和天堂、地狱以及其他任何超自然的力量实际存在；人的命运掌握在人自身手里。这是事实，也是真理”。（《科学无神论和它的社会责任》，《科学与无神论》2010年第五期）“什么是马克思主义的无神论？我认为就是以科学为依据，从哲学的深度探究宗教神学的世界观、认识论和方法论，探究一切鬼神论的谬误及其所以谬误的原因；同时深层次地讨论如何正确地认识世界，正确地思维、正确地实践。无神论并不是简单地否定神，不信神，而是学习和教人以正确的思维方法，正确的人生观和价值观，与科学和社会的整体进步衔接起来。”（《关于我国宗教学的马克思主义研究》，《中国社会科学院学部委员专题文集·科学与无神论文集》，中国社会科学出版社2014年5月）
关于马克思主义无神论的鲜明特点。杜先生概括了三点：唯物史观的理论，科学社会主义运动的实践，贯彻始终的科学精神。（《科学无神论和它的社会责任》，《科学与无神论》2010年第五期）
关于马克思主义无神论在当代中国的重要价值。可以归纳为三个方面：科学无神论是社会主义核心价值观的世界观起点和基石；科学无神论是一种幸福的、积极的生活方式；科学无神论必然导向合理的社会制度。杜先生深刻地指出：马克思主义无神论尽管是批判的，但并不是消极的。它建立在相信和依靠人民大众的基础上，在实际地改善人民群众的物质与文化的条件和提高科学精神和认识水平上发挥作用。因此，它更重要的是积极的，是为了建立一种与宗教生活不同的正确的思维方式和生活态度。这样，科学无神论必然成为科学社会主义运动的有机成分，与未来的共产主义理想衔接在一起。（同上）
杜继文先生的《科学与无神论文集》，作为《中国社会科学院学部委员专题文集》，2014年5月由中国社会科学出版社出版。在杜先生的引领和推动下，近年来马克思主义无神论学科建设开始迈出了新的步伐，取得了一批重要成果。
二是针对学术研究和意识形态领域的错误思潮，敢于亮剑，积极发声。
以马克思主义的立场观点方法，澄清理论是非，划清政策界限，扩大了马克思主义主流意识形态的影响。
近年来，杜继文先生的长篇论文或谈话，如：《“研究宗教”亟须拨乱反正，“批判神学”必须开展补课——访中国社会科学院世界宗教研究所原所长杜继文》（本刊记者：《马克思主义研究》2013年第五期）；《让什么主宰中国的命运：是鬼神信仰还是科学理性？》（《科学与无神论文集》，中国社会科学出版社2014年5月）；《是什么“宗教观”、“宗教学”？兼论“学术神学”——答〈科学研究马克思主义宗教观，发展中国宗教学〉》（《马克思主义研究》2014年第三期）；《什么是“宗教信仰自由”？学习〈全面推进依法治国若干重大问题的决议〉，重读宪法的体会》（《科学与无神论》2015年第二期）等，都引起学界的重视和反响。
教育与宗教相分离，始终是杜继文先生关注的一个重要领域，并为此撰写了《校园当以科学拒绝邪教》（《科学与无神论》2002年第五期）、《在科学问题上明辨是非是校园拒绝邪教之径》（《科学与无神论》2002年第六期）、《关于宗教神学进入国家教育系统和科研机构问题的商榷》（《科学与无神论》2010年第二期）、《关于认真落实“国家实行教育与宗教相分离”立法的呼吁——在“两科座谈”上的发言提纲》（《科学与无神论文集》，中国社会科学出版社2014年5月）等大量文章。
杜继文先生经常主动提出议题，召集无神论学会的专家学者进行专题座谈。2015年3月18日，杜继文先生在当前宗教工作形势和政策问题座谈会上作了题为“当前宗教的新特点与应当注意的问题”的发言；2015年5月24日，杜继文先生在“无神论者与中国传统文化”研讨会上作主题发言。2017年1月12日，杜继文先生召开学习习近平总书记在全国宗教工作会议讲话精神，研讨如何抵御宗教对群众的精神诱惑和思想渗透专题座谈会；2017年6月3日，杜继文先生提议就正确认识宗教与民族的关系问题，防止“教族捆绑”进行专题研讨。杜先生很早就提出，宗教是后天给予的，民族是与生俱在的，不能把宗教同民族混为一事。（《〈科学与无神论〉杂志的时代责任》，《科学与无神论》1999年9月创刊号）。
杜继文先生十分重视和关心无神论学科中青年人才的培养，他受聘为中国社会科学院研究生院马克思主义宗教学专业博士生导师，亲自授课、指导，培养了第一批无神论研究方向的博士。2014年9月至12月，杜先生给博士生上课，我们得到消息，也乘机蹭课、旁听。杜先生先后讲了“马克思主义无神论的理论基础及其在科学无神运动中的地位”、“无神论是人类文明和思考的成果”、“中国的宗教和无神论的特点”、“当代无神论的任务”等课程，使我们受益匪浅。
鉴于杜继文先生在马克思主义无神论研究和宣传教育方面数十年筚路蓝缕、辛勤耕耘的坚持、奉献和业绩，2018年12月，中国无神论学会第五届会员代表大会，特向杜继文先生颁发了中国无神论学会第一个“终身成就奖”。
颁奖辞写道：“沧海横流方显英雄本色。中国正经历改革开放之大变革，亦逢世界百年未有之大变局，他自觉传承起中华民族自强不息、勇于问学的人文理性传统，始终行走在新文化再造的前列，捍卫着中华文化那片不受怪力乱神侵扰的精神高地，为减少人的迷信与怯弱，增加人的自信、力量与荣光不懈努力。他是我国佛教哲学研究的大师，是无神论研究和宣传教育事业的旗帜，一面民族精神的旗帜，一面时代精神的旗帜！”
进入中国特色社会主义建设新时代，我们要继承和发扬任继愈先生开创的，杜继文、李申等先生传承和发展的以马克思主义为指导的宗教和无神论研究的定力和锲而不舍精神，贯彻落实习近平总书记关于“始终保持马克思主义无神论作为主流意识形态在人民群众思想中的主导地位”的重要指示，努力建设科学无神论的学科体系、学术体系、话语体系，推进马克思主义无神论的中国化，推动中国文明的创造性转化和创新性发展，为实现中华民族的伟大复兴贡献科学无神论的智慧和力量！
（作者系中国无神论学会荣誉理事长，本文是作者2019年4月28日在杜继文先生九十华诞暨佛教哲学与当代中国宗教研究座谈会上的发言，略有删节）