五十年前，毛泽东主席在一个关于建立若干国际问题研究所的文件上，对我国宗教研究事业，作出了重要批示。批示第一次提出要开展“宗教研究”，要“批判神学”，要建立“由马克思主义者领导”的宗教研究机构，从而把我国的宗教学研究奠基于以马克思主义为指导的方向之上，对于我国宗教学的发展，具有划时代的意义。
自从科学无神论在近代诞生之后，破除有神论迷信，批判神学，就是变革旧社会、建设新社会的重要任务之一。中国共产党人在领导中国革命和建设的过程中，同样面临着这样的思想任务。由于中国半封建、半殖民地的特殊社会环境，使得中国共产党领导的人民革命所面临的，主要是由封建社会遗留的统称为“封建迷信”的有神论形态。经过历代志士仁人、特别是中国共产党人长期的努力，在建国十几年后，破除封建迷信的任务已经取得显著成效。
随着中国国际地位的提高，国际交往事务日益频繁，一个新的问题摆在中国共产党人面前：那就是，宗教有神论，特别是以三大宗教神学为代表的有神论，还影响着世界上广大人口，也是我们国际交往中必然要常常面对的问题。不了解宗教，特别是三大世界宗教，许多国际问题就难以正确处理；不批判神学，我们共产党人的唯物主义世界观就可能受到侵蚀。毛泽东主席及时地看到了宗教问题对于我国社会主义事业的重要意义，向全党发出了“研究宗教”、“批判神学”的重要指示，也为我们党在世界观方面的建设，提出了一个新的任务。
由于宗教观念长期居于社会的统治地位，因此也是历史研究、特别是思想史研究中的重要问题。不研究宗教，就写不好哲学史，也写不好一般的历史，包括文学史。毛泽东主席的批示，对于一般的学术研究，也开辟了一个新方向，具有重要的指导意义。
遵照毛泽东主席的批示，我国建立了新的宗教研究机构。特别是改革开放以来，相应的宗教研究和宗教学教学机构更是如雨后春■。这些机构在研究宗教方面，都取得了各自的成就。但是在“批判神学”方面，则不如人意。近些年来，有些研究者甚至以宣扬神学为己任。这种现象如果不能得到遏制，以马克思主义为指导的研究机构，就可能变成非马克思主义的、宣传宗教神学的机构。在纪念毛泽东主席批示的时候，我们真诚希望，每一个新中国的宗教学学者，都能把“研究宗教”、“批判神学”作为自己研究的指针，为发展马克思主义宗教学，作出自己的贡献。
原载《科学与无神论》2013年第6期